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Une morsuremorsure de serpent n'entraîne pas toujours une envenimation (morsure asymptomatique ou blanche) et celle-ci n'évolue pas inéluctablement vers la mort, même en l'absence de traitement.
Symptômes locaux des envenimations
La quantité de venin injectée est très variable, et peut même être nulle lorsque les crochets venimeuxvenimeux s'enfoncent dans les tégumentstéguments sans qu'il y ait de véritable morsure. En revanche, l'injection de venin est immédiatement suivie de troubles cliniques.
L'inflammationinflammation locale est rapide dans le cas des morsures de Viperidae (fig. 6). La douleurdouleur est immédiate, toujours intense. L'œdèmeœdème (gonflement du membre mordu) apparaît en quelques minutes et devient maximal en une heure environ. Il peut être considérable et dépasser le membre mordu pour s'étendre à tout le corps. La peau présente souvent des signes hémorragiques (ecchymosesecchymoses, pétéchies, purpuras, phlyctènes) en relation avec les troubles de la coagulationcoagulation sur lesquels nous reviendrons.
En revanche, après une morsure d'Elapidae, les signes d'inflammation locale sont absents, ou faibles et, dans ce cas, très localisés ou retardés de plusieurs heures. Ces venins entraînent des troubles sensitifs ou moteurs que nous décrirons avec les symptômessymptômes neurologiques.
Enfin, certains venins sont nécrosants et peuvent entraîner des lésions extensives conduisant à une amputationamputation du membre.
Nécrose étendue due à une morsure de Bitis arietans (12 jours après l’accident), compliquée d’une gangrène probablement causée par un garrot.
Dans les pays tropicaux, certains gestes courants en thérapeutique traditionnelle sont souvent responsables d'une forte aggravation des lésions locales. La pose de garrot, presque systématique dans certaines régions d'Afrique, d'Asie ou d'Amérique latine, les incisions et scarifications souvent pratiquées avec des instruments septiques, provoquent des surinfections et des hémorragies.
État de choc
Un état de choc dans les minutes ou les toutes premières heures qui suivent la morsure est peu fréquent. Il peut être la conséquence du venin, du stressstress ou du traitement.
Troubles de la coagulation
Il s'agit sans conteste de la symptomatologie la plus préoccupante survenant à la suite des morsures de Viperidae. Immédiatement après la morsure, apparaît localement un écoulement persistant de sang qui peut durer plusieurs jours. En soi, ce saignement local est bénin mais il traduit une défaillance de la coagulation sanguine qui peut s'aggraver et s'étendre. Après 3 à 48 heures selon les espècesespèces de vipère, des hémorragies peuvent survenir dues à l'incoagulabilité du sang. Les hémorragies cutanées se manifestent par l'apparition de cloques remplies de sang, une rougeur de la peau, des saignements au niveau des cicatricescicatrices récentes, etc... Les muqueusesmuqueuses ne sont pas épargnées et la victime saigne de la bouche, du neznez, urine ou crache du sang. Elle peut même avoir des hémorragies internes, abdominales et cérébrales notamment. Ces symptômes sont également rencontrés dans les envenimations dues à certains Elapidae australiens.
Troubles neurotoxiques
La paralysie induite par les neurotoxines d'Elapidae est de diagnosticdiagnostic évident. Le début est progressif. Le patient se plaint de troubles sensitifs locaux à type de picotements et de fourmillements, ou simplement une anesthésieanesthésie qui remontent le long du membre mordu. Douleur épigastrique, vomissement, hypersialorrhée, angoisse, larmoiement, somnolencesomnolence attestent de la progression de l'envenimation.
La chute des paupières et leur paralysie est le premier signe de gravité de l'envenimation neurotoxique. La mort survient dans un tableau d'asphyxieasphyxie due à la paralysie des muscles respiratoires, associée à une baisse de la vigilance mais sans restriction de la conscience, sorte de coma lucide.
Parfois, chez certaines espèces (bungares asiatiques et Elapidae australiens) il s'y associe des douleurs musculaires importantes, puis une destruction des muscles moteurs à proximité de la morsure liée à l'action des neurotoxines présynaptiques.
