au sommaire
Parmi les serpents terrestres (2.500 espècesespèces environ), deux familles sont principalement concernées pour causer des morsuresmorsures graves, voire mortelles.
- Les Viperidae d'une part, qui regroupent les vipères vraies de l'Ancien Monde et les crotales de l'Amérique et de l'Asie du Sud-Est (fig. 2).
- Les Elapidae d'autre part, cobras, bongares asiatiques et mambas africains, serpents corailcorail américains, Elapidae australiens et serpents marins (fig. 3).
D'autres familles, comme les Atractaspididae ou vipères-taupes, serpents fouisseurs pourvus d'un veninvenin cardiotoxique, et certains Colubridae opistoglyphes peuvent infliger des morsures graves, voire mortelles. Cependant les accidentsaccidents dus à ces deux dernières familles sont rares en dehors des manipulations de l'animal.
Chez les serpents, le venin est fabriqué par une glandeglande d'origine salivaire située en région temporale ; il est injecté dans la proie ou la victime, par des dents maxillairesmaxillaires spécialisées dont la disposition varie selon les familles (fig. 4).
Distribution géographique dans le monde des envenimations
Les serpents se rencontrent sous toutes les latitudeslatitudes entre les deux cercles polairescercles polaires. Cependant, c'est surtout en zone tropicale, notamment en Asie et en Afrique, que se trouvent les espèces les plus dangereuses et les peuplements les plus importants. Ceci explique une incidenceincidence et une sévérité des envenimations d'autant plus élevées que l'on s'approche de l'ÉquateurÉquateur (fig. 5).
Au total, on compte plus de cinq millions de victimes de morsures de serpent chaque année dans le monde. Près de 150.000 en meurent, faute de soins appropriés, dont 70 % en Asie et 20 % en Afrique.
