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La plupart des médusesméduses sont carnivorescarnivores et immobilisent leurs proies à l'aide de leurs tentacules portant à leur surface de minuscules cellules à harpon. Mais ce ne sont pas les seules particularités de ces animaux. Voyons ici quelques-unes de leurs spécificités, pour apprendre à mieux les connaître.
Les méduses : une origine mythologique
Dans la mythologie grecque, les Gorgones, Sthéno, Euryale et Méduse, étaient des monstres à l'effrayant pouvoir de changer en pierre quiconque croisait leur regard ! Des trois, seule Méduse était mortelle. Persée utilisa son bouclier de bronze comme d'un miroir pour ne pas la regarder en face et lui trancha la tête. Au XVIIIe siècle, le naturaliste Carl Linné nomma « méduses » ces animaux marins du fait de la ressemblance des tentacules venimeuxvenimeux qui bordent leur ombrelle avec les serpents qui se tortillent autour du visage de la Méduse de la mythologie.
Informations étonnantes sur les méduses
Certaines sont capables d'émettre de la lumière grâce à des réactions chimiques produites par leur propre corps.
Les méduses se reproduisent de façon sexuée, entre mâles et femelles, et de façon asexuée, par bourgeonnement. Et, pour compliquer le tout, selon qu'elles vivent près des côtes ou en pleine mer, leur reproduction a lieu de façon différente.
Au large des côtes de France, 200 espècesespèces de méduses ont été recensées. Mais seules cinq ou six d'entre elles y sont surtout abondantes.
Une seule, la rose pélagie, très commune en Méditerranée, est vraiment à craindre. La méduse Chironex, des eaux tropicales australiennes, ou « guêpe-de-mer », à l'ombrelle d'une quinzaine de centimètres, peut en revanche être mortelle : gare au nageur qui frôle par mégarde ses longs tentacules !
Manger des méduses
Les méduses jouent un rôle écologique important dans l'équilibre de la vie des océans, comme prédatrices et comme sources de nourriture pour d'autres animaux (poissonspoissons, tortuestortues, cétacés, oiseaux de mer, corail...). En Asie, elles sont même très appréciées des humains !
Les méduses se reproduisent parfois massivement, formant de gigantesques essaims sur des dizaines de kilomètres carrés ! Ces pullulations sont des phénomènes naturels mais depuis quelques années, elles deviennent de plus en plus fréquentes dans le monde entier. Les scientifiques cherchent à en comprendre les raisons qui pourraient être la surpêchesurpêche, le réchauffement local des eaux et certaines pollutions.
