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    Pour grandir, la chenille (les larveslarves dans les autres ordres d'insectesinsectes) a besoin de muer. Sa peau constituée de chitinechitine n'est pas extensible.

    Chenille de papillon machaon. © Torook, Shutterstock
    Chenille de papillon machaon. © Torook, Shutterstock
    À gauche, éclosion de la chenille de Machaon au treizième jour. À droite, jeune chenille de Machaon. © Bernard Schmeltz
    À gauche, éclosion de la chenille de Machaon au treizième jour. À droite, jeune chenille de Machaon. © Bernard Schmeltz

    Les mues de la chenille

    La chenille subit quatre muesmues en général, ce nombre pouvant varier, selon les espècesespèces, de trois à huit. Ces changements de taille peuvent s'accompagner de changements de couleur, de forme, voire de plante hôte. 

    À gauche, chenille du Machaon plus âgée. À droite, chenille au dernier stade. © Bernard Schmeltz
    À gauche, chenille du Machaon plus âgée. À droite, chenille au dernier stade. © Bernard Schmeltz

    Dans la famille des Papilionidés dont fait partie le Machaon, les chenilles déploient un organe bifidebifide, l'osmétérium, à forte odeur de carotènecarotène (chez le Machaon), pour effrayer et chasser les prédateurs (Delacre & Tarrier, 2006).

    Chenilles de Machaon commençant à déployer leur osmétérium. © Bernard Schmeltz
    Chenilles de Machaon commençant à déployer leur osmétérium. © Bernard Schmeltz

    Les chenilles du Machaon consomment les feuilles, fleurs et tiges de la carottecarotte, du persil, du célericéleri, du fenouilfenouil, de la carotte sauvage ainsi que d'autres plantes de la famille des Apiacées (Ombellifères) et de la famille des Rutacées (Tolman & Lewington, 1999).

    Chenille de la Piéride du Chou en train de muer : à gauche l’ancienne peau, à droite la nouvelle. © Bernard Schmeltz
    Chenille de la Piéride du Chou en train de muer : à gauche l’ancienne peau, à droite la nouvelle. © Bernard Schmeltz