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    La famille des Tinéidés, plus connue sous le nom de mites, compte aussi des espècesespèces dont les chenilles s'attaquent aux fibres animales de nos habits (laine...) et fourrures.

    <em>Cossus cossus.</em> © D. Kucharski K. Kucharska, Shutterstock
    Cossus cossus. © D. Kucharski K. Kucharska, Shutterstock
    À gauche, chenille du Cossus gâte-bois, <em>Cossus cossus</em> (L., 1758) (Cossidé). À droite, <em>Euplocamus anthracinalis</em> (Scopoli, 1763) (Tinéidé). © Bernard Schmeltz
    À gauche, chenille du Cossus gâte-bois, Cossus cossus (L., 1758) (Cossidé). À droite, Euplocamus anthracinalis (Scopoli, 1763) (Tinéidé). © Bernard Schmeltz

    La mission des mites : la décomposition

    Dans la nature, elles sont indispensables - avec de nombreux autres insectesinsectes, bactéries, etc. - car elles se chargent de la décomposition des tissus animaux des cadavres d'animaux : mammifèresmammifères, reptilesreptiles, oiseaux et autres.

    D'autres chenilles de papillons consomment nos denrées alimentaires même très sèches : celle de la Pyrale méditerranéenne de la farine Anagasta kuehniella (Zeller, 1879) (Pyralidé) s'en prend aux graines de céréales, à la farine, aux pâtes alimentaires. Sa chenille « peut se procurer au moins 95 % de toute l'eau que contient son corps uniquement à partir de l'oxydation de l'amidonamidon présent dans sa nourriture » (Wigglesworth, 1971).

    À gauche, la Pyrale indienne de la farine, <em>Plodia interpunctella</em> (Hubner, 1813) (Pyralidé). À droite, la Pyrale du tabac, <em>Ephestia elutella</em> (Hubner, 1796) (Pyralidé). © Bernard Schmeltz
    À gauche, la Pyrale indienne de la farine, Plodia interpunctella (Hubner, 1813) (Pyralidé). À droite, la Pyrale du tabac, Ephestia elutella (Hubner, 1796) (Pyralidé). © Bernard Schmeltz

    La chenille de la Pyrale indienne de la farine se charge de ronger les fruits secs : noixnoix, amandesamandes, noisettesnoisettes ; celle de la Pyrale du tabac ronge les fruits secs, les céréalescéréales, le pain dur, le tabac...