La séduction

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Le léopard des neiges avec son petit. © Cloudtail the Snow Leopard, Flickr, CC by-nc 2.0

<em>Tous droits réservés - Crédit : Alain Pons</em>

Pendant la période des amours, les léopardsléopards abandonnent provisoirement leur solitude. Les femelles signalent leur disponibilité sexuelle en balisant leur territoire de nombreux marquages odorants. Chacune d'elles émet un effluve différent par lequel le mâle l'identifie. De leur côté, les mâles diffusent aussi de nombreux signaux à l'attention de leur future partenaire : ils urinent, reniflent, grattent la terre et grimacent. Manifestation de joie, d'enthousiasme, d'impatience... Comment interpréter une telle débauche d'expressions ?

Le domaine d'un mâle chevauchant généralement le territoire d'une ou plusieurs femelles, il peut en franchir les limites pour affronter le concurrent qui aurait jeté son dévolu sur une femelle déjà choisie par lui. Je n'ai pas eu le privilège d'assister à ces combats sûrement très spectaculaires, mais la force du félinfélin laisse aisément imaginer la violence du face à face, dont l'issue peut être fatale pour l'un des deux. L'animal victorieux, lui, pourra enfin expérimenter une éphémère vie de couple.

Pendant quelques jours, il va pouvoir chasser côte à côte avec la femelle et partager le gibier. Mais leur principale activité est naturellement le coït qu'ils exécutent jusqu'à cinquante fois en une journée ! Enfin, lorsque la femelle est fécondée, elle met un terme à la galante compagnie du mâle qui regagne alors son territoire. Phénomène exceptionnel, il arrive que certains demeurent aux côtés de leur partenaire, l'aident à chasser et participent plus tard à l'éducation des petits.