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Charognard, herbivoreherbivore, mangeur de mucusmucus... Le mode de nourriture des crabes est très diversifié. Leurs pinces et leurs pièces buccales ont des conformationsconformations adaptées à leurs régimes alimentaires.
La bouche des crabes est une véritable usine à déchiqueter. Elle est équipée de six paires de pièces buccales superposées, de forme différente suivant la nature de leur régime alimentaire. Les plus externes, les « maxillipèdes », arrachent les particules de nourriture et les trient ; leur palpe sert aussi au crabe à nettoyer régulièrement ses yeuxyeux et ses antennules.
Puis viennent les « maxillesmaxilles » et les « maxillules » qui triturent les aliments et les « mandibulesmandibules » au bord calcifié et tranchant, qui les coupent en petits morceaux et les mastiquent.
Le travail se poursuit dans l'estomacestomac qui contient un ensemble de dents chitineuses, ou moulin gastrique, dont les contractions assurent, tel un gésier, le broyage de la nourriture, y compris la plus coriace.
Comment le crabe utilise ses pinces pour manger ses proies
La forme des pinces est extrêmement variée, tout comme la manière de consommer sa proie. Le crabe bleu américain Callinectes sapidus qui consomme des clams, les ouvre de ses pinces aiguës, en faisant preuve d'ingéniosité : à l'aide d'une douzaine de techniques différentes, il force, déchiquette, perce, casse les coquilles ou tord le siphonsiphon du mollusque !
Autre méthode, celle de l'Iliacanthus qui, enfoui dans le sablesable, se projette sur les proies passant à proximité et les saisit « au vol » de ses pinces, longues et fines comme des baguettes chinoises ! La plupart des crabes sont omnivoresomnivores, consommant tout ce qu'ils trouvent, et sont des nettoyeurs des fonds marins.
