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Les œufs des crabes marins éclosent sous forme de minuscules zoés, larveslarves planctoniques en forme de virgule et aux longues épines. Quelques muesmues plus tard, elles se métamorphosent en mégalopes, avant de se poser sur le fond et devenir des petits crabes.
Parvenu à maturité, chaque œuf libère une larve appelée zoé, d'un à quelques millimètres de long. Sa carapace translucidetranslucide est ornée de chromatophoreschromatophores vivement colorés ; elle porteporte deux gros yeuxyeux composés et deux immenses épines, l'une à l'avant, l'autre sur le dosdos. Son abdomenabdomen, long et flexible, et ses pièces buccales plumeuses lui permettent d'effectuer de courts déplacements dans la masse d'eau. Après quelques mues, la zoé se métamorphosemétamorphose en mégalope.
Les œufs de crabes : de la zoé à la mégalope
Son abdomen se positionne dans le prolongement du céphalothorax, les épines de la carapace disparaissent, les yeux, de grande taille, prennent place au bout d'un pédoncule mobilemobile et elle acquiert cinq paires de pattes, la première pourvue de pinces.
Petit prédateur vorace, elle se nourrit de zooplancton et nage par saccade, propulsée par le battement des pléopodes abdominaux. Avant d'être identifiées à un stade larvaire, les mégalopes furent prises pour des crustacés adultes, désignés sous le nom de Megalopa.
