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Si certains crustacéscrustacés ont une allure générale de crabes, auxquels ils sont apparentés, ils n'en sont pas vraiment, au sens zoologique du terme...
Parmi les crustacés décapodes, quelques espècesespèces, qui n'appartiennent pas au groupe des brachyoures, ou crabes, ont cependant développé un « facièsfaciès » de crabe. Ainsi les lithodes (appartenant au groupe des anomoures) sont des habitants des mers froides et des grandes profondeurs. Leur corps et leurs pattes, de couleur souvent orangée ou rouge vif, sont hérissés de robustes épines. Leur abdomenabdomen, replié sous le corps, les fait ressembler à des crabes.
Ils s'en distinguent cependant par la présence de seulement trois paires de pattes marcheuses visibles extérieurement, la quatrième étant atrophiée. L'abdomen est formé de plaques calcifiées, disposées de façon asymétriqueasymétrique chez les femelles. Certaines espèces de lithodes atteignent des tailles impressionnantes, comme le « crabe » royal Paralithodes kamtschatca qui mesure jusqu'à 1,5 mètre d'envergure ! Du fait de leur chair délicieuse, ils font l'objet de pêchespêches commerciales très actives.
Les fragiles crabes porcelaine
Les fragiles petits crabes porcelaine, également du groupe des anomoures, à la carapace aplatie et arrondie, peuvent également être confondus avec des crabes. Beaucoup vivent cachés sous les pierres des rivages, d'autres sur des coraux mous ou au milieu des tentacules d'anémones de mer. Lorsqu'ils se sentent en danger, ils reculent en faisant claquer leur abdomen et leurs grosses pinces plates les défendent des intrus. Avec les longues soies garnissant leurs pièces buccales, ils filtrent les particules en suspension dans l'eau.
Les crabes taupe
Pas plus gros qu'un pouce, les Hippidae (ou crabe taupe) ont un corps en forme d'œuf, des pattes pointues, modifiées pour creuser, et sont dépourvus de pinces. Ils pullulent par milliers dans la zone des brisants des plages de la côte ouest des États-Unis où ils vivent à demi enfouis dans le sablesable. Leurs longues antennes plumeuses, dressées, piègent le planctonplancton qui est ensuite rabattu et peigné par les pièces buccales.
Pagures, ou bernard-l’ermite, et autres crabes des cocotiers
Les pagures, ou bernard-l'ermite, protègent leur abdomen, mou et enroulé en spirale, à l'intérieur d'une coquille de gastéropodegastéropode ; d'autres s'abritent dans des boisbois coulés, des éponges ou même des tiges de bambous. D'autres encore sont adaptés à la vie terrestre, comme les cénobites vivants en grand nombre sur le haut des plages tropicales, ou le géant crabe des cocotiers (Birgus latro, jusqu'à 40 cm de long, plus d'un kilogramme), à l'abdomen calcifié et aux pinces si puissantes qu'elles peuvent décortiquer les noix de coco !
