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Les mammouthsmammouths cohabitaient avec les Hommes préhistoriques. On a de nombreuses figurations de mammouths dans les grottes.
Dans les grottes comme Combarelles, Font-de-Gaume, Rouffignac, Altamira ou Pech-Merle, les mammouths y sont peints ou dessinés à côté de bisons, chevaux, etc. Les huttes en os de mammouth de la plaine russe datent de 15.000 ans. En 1871, G. Kiryakov découvre de très grands os dans son jardin et les donne à l'école du village, puis en 1920 les archéologues découvrirent à Gontsy que ces os formaient une sorte « d'architecture » très particulière. On découvrit une douzaine de sites de ce type en Ukraine. Près de Mezerich, le long du DnieprDniepr, Yvan Pidoplichko a découvert le plus intéressant de ces sites.
Le mammouth : des ressources diversifiées
Il fallait environ 95 mandibulesmandibules pour construire les parties inférieures des huttes, placées le menton vers le bas. Quelques pattes forment l'entrée.
Les chasseurs mangeaient la viande du mammouth, utilisaient la peau pour couvrir la hutte et se faire des protections contre le froid et les os comme armaturearmature pour les mêmes huttes, pour faire des outils, mais aussi comme combustible pour alimenter les foyers de ces huttes. Un campement est constitué de trois à six huttes parfois sur un hectare et la surface habitable est de 10 à 20 mètres carrés pour chacune. Il fallait bien une semaine à 10 hommes pour construire ce genre d'abri ! Ils devaient aussi récupérer des os d'animaux morts sur de grandes surfaces parce que les os des huttes appartiennent à de très nombreux animaux.
Ces Hommes étaient des chasseurs-cueilleurs opulents, habitant une région riche de la plaine russe, ils avaient, pour l'époque, une structure sociale qui semble assez évoluée et probablement déjà partiellement inégalitaire, ce qui remet en cause l'apparition de l'inégalité sociale au Néolithique !
L'éléphant, animal de guerre
Chez les Égyptiens, des signes hiéroglyphiques mentionnent l'éléphant dès la Ve dynastie, on trouve aussi chez les Assyriens des bas-reliefs avec des éléphants. Les rois de Syrie possédaient des armées d'éléphants.
L'éléphant d'Asie a été domestiqué très tôt, les Européens vont le connaître en premier à partir de l'époque d'Alexandre le Grand qui rentre à Babylone avec des centaines d'éléphants. On l'utilisa surtout pour la guerre ainsi que l'éléphant d'Afrique utilisé par les Carthaginois contre Rome, qui aura, elle aussi, des éléphants dans ses armées.
Les éléphants d'Hannibal franchirent les Alpes et contribuèrent à la victoire de Trébie en 218. Sous l'Empire romain, l'éléphant de Caracalla devient donc un animal de luxe.
Au Moyen Âge, l'éléphant est un animal exotiqueexotique. En 1222, Frédéric II, de retour de la Croisade ramène un éléphant, et Saint Louis en eut un qu'il offrit à Henri III d'Angleterre. Puis, plus tard Louis XIV en reçut également.
En Afrique, les éléphants ne sont que des « mines » d'ivoire dont on fait commerce.
Ce sont Buffon (1707-1788) et Cuvier (1769-1832) qui étudieront l'éléphant dans une perspective scientifique. La situation change au XIXe siècle et les Anglais ont des lois pour les protéger en Inde, où ils sont encore domestiqués.
Mais au XIXe, Sheffield reçoit chaque année quarante-six mille défenses d'Afrique.
De même que les éléphants, les morsesmorses, les narvalsnarvals, les rhinocéros sont tués aussi pour leur ivoire et sont tous en voie de disparition.
