Défense et reproduction des oursins

Les échinides sont donc des créatures particulières. Qu'en est-il de leur reproduction et de leur mode de défense face aux prédateurs ?

Échinide au milieu des coraux. © Philippe Mespoulhé

Les espècesespèces irrégulières absorbent le sédimentsédiment de leur milieu et digèrent les composants organiques et évacuent le « sablesable » par les voies naturelles. Les oursinsoursins réguliers se servent de leur appareil buccalbuccal lanterne d'Aristotelanterne d'Aristote pour râper les alguesalgues des rochers.

Le dimorphisme sexueldimorphisme sexuel est plus ou moins marqué selon les groupes.

La reproduction des oursins

La période de reproduction, cyclique, est étroitement liée à la température et aux explosions planctoniques générales. La fécondation externefécondation externe et aléatoire se passe en pleine eau (avec certaines nuances pour les espèces incubantes des régions polaires).

Oursin mort et oursin vivant (genre echinometra). © Philippe Mespoulhé

La défense des oursins face aux prédateurs

Les oiseaux, les crustacéscrustacés, les mollusques, d'autres échinodermeséchinodermes (notamment les étoiles de mer), les annélidesannélides sont les principaux prédateurs des oursins. Le camouflage, l'évitement actif (vie nocturnenocturne) et une défense active (émission de toxinetoxine pour certaines espèces) reflètent les principaux modes de défense de ce groupe.