Température de l’eau et diversification

Quel peut être la cause d'une telle radiation évolutiveradiation évolutive ? A l'aide du signal isotopique de l'oxygène contenu dans l'émailémail des dents fossilisées, il est possible actuellement d'estimer la température de l'eau dans laquelle vivaient les animaux qui ont laissé ces fossilesfossiles (essentiellement des dents de requins). Une courbe des variations de la température de surface de l'eau de mer a ainsi été estimée pour le CrétacéCrétacé. En comparant cette courbe à celle de la diversité des actinoptérygiensactinoptérygiens marins, il est apparu que leur contour est très proche. Les deux paramètres sont mêmes corrélés. En particulier, le pic de diversité observé il y a 100 millions d'années correspond à un maximum de la température moyenne des mers. Autrement dit, lorsque la température de l'eau de mer s'élève, la diversité des actinoptérygiens marins augmente, et vice et versa. Plus la mer est chaude, plus la diversité d'espècesespèces de poissonspoissons est importante !

Le fait que ces deux paramètres, températures et diversité, soient corrélés n'implique pas forcément une influence directe de la température sur la diversité, mais cela signifie, au minimum, un contrôle de ces deux paramètres par une cause commune.

Ci-dessous sont présentés trois poissons du Crétacé appartenant à des taxonstaxons dont la diversité est positivement corrélée à la température de l'eau de mer.

Xiphactinus, un Ichthyodectidé géant du Crétacé supérieur d'Amérique du Nord

Scombroclupea, un clupéomorphe du Crétacé supérieur du Liban

Berycopsis, un acanthomorphe primitif du Crétacé supérieur d'Allemagne