au sommaire
La chauve-sourischauve-souris est le seul mammifèremammifère qui peut pratiquer un vol battuvol battu grâce à son aile qui est en quelque sorte une main modifiée. Cette aile est constituée d'une membrane qui s'étend jusqu'au niveau de la queue. Ses membres postérieurs sont des organes accrocheurs.
Le squelette de la chauve-souris
- Le corps est solide, bien adapté au vol.
- L'avant-bras et la main sont très allongés (radius très solide).
- Le pouce est pourvu d'une griffe et est très court.
- Les doigts 2 et 3 sont très proches et forment le bord d'attaque de l'aile.
- La claviculeclavicule, très forte, et omoplateomoplate, très large, sont les points d'accrochage des muscles du vol.
- Les membres postérieurs sont des organes d'accrochage. Chaque orteil porteporte une griffe, le pied est retourné. Un blocage mécanique empêche les chauves-souris de tomber pendant leur sommeilsommeil et leur hibernation. Le poids de la chauve-souris tire sur le tendon fléchisseur (3) et bloque la griffe (1) et la 3e phalangephalange (2) sans contraction musculaire, ce qui garantit une bonne attache même en période de sommeil.
- Les côtes sont totalement ossifiées et solidement fixées au sternumsternum et à la colonne : ceci permet la fixation de puissants muscles pectoraux. Il n'y a pas de bréchet chez les chauves-souris.
- Le bassin est très faible et reculé, donc le centre de gravité de l'animal se trouve très en avant de l'animal, ce qui lui facilite le vol.
Le squelette posé permet de visualiser que les doigts sont presque de la même longueur que le corps.
- La denture des chauves-souris est, en gros, une denture de carnivorecarnivore et constitue un critère très important pour la classification : la mâchoire inférieure s'ouvre beaucoup, ce qui permet une capture plus facile des proies, surtout chez les espècesespèces qui se nourrissent en vol.
Les canines sont très puissantes, largement dominantes chez presque toutes les espèces et les molairesmolaires sont de type broyeur.
Toutes les dents sont présentes et bien marquées. Les molaires, toutes très pointues, rappellent les dents d'insectivores qui doivent percer la carapace de chitinechitine de leurs proies.
Les autres éléments de son anatomie
- La membrane alairealaire est constituée de bandes élastiques disposées selon une direction donnée, pourvues de fibres musculairesfibres musculaires et nerveuses et de vaisseaux sanguins importants : c'est donc un système vivant, qui cicatrise très bien et sert aussi pour la thermorégulation.
- On appelle propatagium la partie de l'aile située entre le bras et l'avant-bras ; patagium celle qui est située entre les doigts et la ligne latérale du corps et l'uropatagium est la membrane qui relie les pattes arrière à la queue et entre elles (et constitue un élément important de détermination). C'est l'endroit où les scientifiques font une biopsiebiopsie, comme on le voit sur la photo ci-dessous. Ces membranes cicatrisent très bien pour autant que son attache au squelette ne soit pas abîmée. Remarquons tout de même que la surface portante de l'aile est immense pour un corps qui pèse au plus 10 grammes !
Les chauves-souris n'ont pas de poils sur l'aile ni sur le patagium contrairement au corps recouvert d'une épaisse fourrure.
- La tête et le museau sont en général nus, mais le museau est pourvu de glandesglandes sécrétant un produit huileux pour l'entretien de la membrane alaire et des produits odorants pour les relations sociales. L'oreille est, chez certaines espèces, pourvue d'un tragus (membrane à l'intérieur de l'oreille) qui est un critère de détermination.
- Un gros cœur assure la circulation très intense pendant le vol. Ses pulsations peuvent atteindre des fréquences très élevées de 400 à 600 puls/min en vol.
Le vol est maniable, parfois très rapide, 50 km/h chez certaines Noctules, ou plutôt lent, 8 km/h chez certains Rhinolophes, ou se déroule en plusieurs phases, par exemple des explorations lentes suivies de brusques accélérations chez l'Oreillard avec changements de direction très rapides. Certaines espèces peuvent même pratiquer le vol stationnairevol stationnaire, bref toutes les catégories de vol sont représentées chez les chauves-souris !
Quels sont les parasites de la chauve-souris ?
- Nycteribiidés : diptères aptèresaptères, suceurs de sang.
- AcariensAcariens : arthropodesarthropodes, suceurs de sang.
- TrématodesTrématodes : vers parasitesparasites du tube digestiftube digestif des chauves-souris.
D'autres parasites existent qui ne sont pas forcément spécifiques des chauves-souris. Les parasites des chauves-souris n'ont pas encore été bien étudiés.
Il ne faut pas oublier certains virus comme celui de la rage (qui peut toucher l'Homme), dont nous reparlerons dans le paragraphe sur la protection.
