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Le plus ancien fossilefossile de chauve-sourischauve-souris date de l'Éocène au début de l'ère tertiaire, il y a 50 millions d'années, il vient de Messel près de Darmstadt en Allemagne.
Les chauves-souris étaient déjà évoluées, peu différentes des formes actuelles. C'est sans doute la possibilité de répondre immédiatement, par la migration ou l'hibernation par exemple, aux variations importantes de climatclimat qui a valu à ces insectivoresinsectivores de passer au travers des sautes d'humeur du climat européen au quaternairequaternaire... et ce sont encore des facteurs climatologiques qui déterminent leur répartition actuelle.
Les chauves-souris font partie des mammifèresmammifères placentaires. Il y a environ 4.500 espècesespèces de mammifères dont la moitié sont des rongeursrongeurs, le quart des chauves-souris et seulement le quart pour tous les autres : ceci ne devrait jamais être oublié dans la protection de la nature, comme d'ailleurs le fait que les insectesinsectes à eux seuls représentent 90 % de toutes les espèces animales (une estimation seulement : on ne connaît pas toutes les espèces d'insectes).
Adaptation au vol chez les vertébrés
Il n'y a eu que trois fois chez les vertébrésvertébrés une adaptation spécifique au vol dans l'histoire de la vie, exception faite d'un patagium existant chez le Cynocéphale (dermoptère) et le Pétauriste (écureuilécureuil volant).
Le Ptérodactyle : il appartient aux Ptérosauriens (reptilesreptiles). Seul le doigt numéro 5, très allongé supporte la membrane alairealaire, le patagium. Ces animaux, excellents planeurs, ne pratiquaient le vol battuvol battu qu'exceptionnellement. Ils ont terminé leur évolution avec des exemplaires de 11-12 mètres d'envergure et 86 kilogrammes !
Les Chiroptères : les chauves-souris (mammifères) ont cinq doigts dont quatre pour l'aile, les numéros 2 et 3 formant le bord d'attaque. Elles pratiquent le vol battu, le vol stationnairevol stationnaire et éventuellement le vol planévol plané, et peuvent atteindre 50 km/h, les fréquences de battements des ailes peuvent être de 10 par seconde.
Les oiseaux : main à trois doigts, numéros 2-3-4 soudés et renforcés (pas chez Archéoptéryx où ils ont encore tous une griffe). Le numéro 2 a encore souvent une griffe. La surface portante est formée de plumes fixées perpendiculairement au squelette. L'apparition de l'aile entraîne une bipédie de type digitigrade chez l'oiseauoiseau : les métatarsiensmétatarsiens 2-3-4 sont soudés.
Détermination de l'animal
L'avant-bras, l'oreille, la denture, entre autres, sont des critères importants de détermination. L'ossification des articulationsarticulations permet de déterminer s'il s'agit d'un jeune ou d'un adulte. La mesure de croissance se fait par transparencetransparence, on détermine le taux d'ossification de la main, chez les individus capturés.
Classification chez les Chiroptères
- Les Mégachiroptères : toutes habitantes des tropiquestropiques souvent frugivoresfrugivores, nous n'en parlerons pas ici.
- Les Microchiroptères : la plupart sont insectivores ou mangent de petites proies comme des grenouilles par exemple, les autres sont nectarivores. Le genre vampire (Amérique du Sud) se nourrit de sang. En France, nous avons quatre familles : en voici la liste avec leurs représentants.
- Les Rhinolophidés : sur les 70 espèces mondiales, cinq vivent en Europe. Elles émettent des ultrasons au travers d'appendices appelés « feuilles nasales ». Les oreilles sont larges à la base, pointues à l'extrémité, et ne possèdent pas de tragus (ils ont un anti-tragus). Au repos, les ailes enveloppent l'animal.
- Les Verspertilionidés : sur les 320 espèces dans le monde (40 genres), 25 vivent en Europe. Le museau est lisse et ne possède pas d'appendices nasaux. Les oreilles ont un tragus, les ailes au repos sont repliées le long du corps.
- Les Minioptéridés : une seule espèce en France constitue les plus importants groupements de chauves-souris que l'on peut trouver sous terre ; son aire de répartitionaire de répartition semble être au sud de la Loire. Quelque 280 millimètres d'envergure, bon voilier, son front est bombé et ses cris permettent de l'identifier facilement.
- Les Molossidés : sur les 52 espèces dans le monde, une seule vit en Europe. Avec une lèvre supérieure comprenant cinq plis, ses narinesnarines s'ouvrent vers l'avant. L'uropatagium est court, et la queue libre dépasse largement.
