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« Dieu a créé le chat pour permettre à l'homme de caresser une panthère », a écrit l'artiste peintre française Leonor Fini. Pourtant, le chat Bengal n'existe que depuis 1963. Il a gardé de ses origines sauvages une robe tachetée et un physique d'athlète.
Cette race est issue d'un programme d'élevage entrepris par l'éleveuse californienne Jane Mills avec l'intention d'obtenir un chat possédant les traits caractéristiques du Felis bengalensis, un petit léopard arboricolearboricole d'Asie, tout en conservant la sociabilité et le tempérament d'un chat domestique. Outre ces qualités, les éleveurs pensaient que la nouvelle race hériterait d'une immunitéimmunité contre la leucose féline que l'on attribuait à tort à l'espèceespèce asiatique.
Le comportement du chat Bengal
D'un tempérament actif et joueur, le Bengal (ou Bengali) ne se montre pas plus agressif que les autres espèces, malgré ses origines sauvages. Son pelage est exceptionnellement doux et soyeux, et semble quelquefois parsemé de paillettes d'or, un effet nommé « glittered » par les spécialistes. Cette caractéristique, récessive, n'est toutefois pas considérée comme indispensable lors des concours de beauté.
Sa robe peut être tachetée ou marbrée, dans ce dernier cas les taches s'allongent pour ressembler aux taches de la panthère longibandelongibande, mais en aucun cas zébrée, défaut éliminatoire. Le toilettage du Bengal ne présente aucune difficulté particulière, se fait à mains nues et ne demande qu'un coup de peigne de temps à autre. Enfin, cette race est une des rares à apprécier l'eau.
par Jean Etienne, Futura
