Le miel, la chaleur et les abeilles attirent les prédateurs. Il y a les souris, les pics-verts, les frelons (notamment les frelons asiatiques), les guêpes qui peuvent investir la ruche et détruire ses habitantes mais également des parasites, comme le Varroa, qui nécessitent une vigilance de la part de l'apiculteur.

Gros plan sur un Varroa (un parasite) niché sur la tête d'une abeille. © Gilles San Martin, CC by-nc 2.0
Gros plan sur un Varroa (un parasite) niché sur la tête d'une abeille. © Gilles San Martin, CC by-nc 2.0

Le Varroa, un parasite ennemi des abeilles

Issu de l'île de Java, en Indonésie, le Varroa est arrivé en Europe dans les années 1970 et en France dans les années 1980. Les échanges et exportations de reines et d'essaims ont contribué à sa propagation. Un peu plus gros qu'une puce, ce parasite ressemble à un minuscule crabe brun. Le Varroa se nourrit de la larve, de la nymphe et suce l'hémolymphe de l'abeille.

Photo de Varroa. © Imkermeister Alois Wallner, GNU
Photo de Varroa. © Imkermeister Alois Wallner, GNU

Le Varroa est un vecteur de maladies. Lors de la piqûre, il peut injecter des agents pathogènes qui vont engendrer des maladies telles que la loque ou la paralysie. Si la destruction totale du Varroa est pratiquement impossible, il faut en limiter le nombre de façon à ce que la colonie n'en soit pas infestée. Pour cela, il existe différents traitements chimiques ou alternatifs.

Traitements contre le Varroa : Apivar, acide formique, thymol…

Les traitements s'effectuent après la récolte. Il s'agit de lanières plastifiées contenant soit de l'amitraze (Apivar), soit du fluvalinate (Apistan), que l'on installe au centre de la ruche entre les cadres de couvain. Les traitements chimiques présentent l'inconvénient, à terme, de créer un phénomène de résistance. De plus, il s'agit d'insecticides que l'on introduit dans la ruche et qui viendront s'ajouter à l'ensemble des produits disséminés par les cultivateurs.

On peut opter pour des traitements alternatifs, comme l'acide formique ou l'acide oxalique, à utiliser avec toutes les précautions car ces acides sont dangereux pour l'apiculteur qui doit porter masque, gants et lunettes.

Le thymol est efficace à environ 80 %. Apilife-Var, Thymovar, Apiguard sont des traitements au thymol respectivement disponibles en Italie, en Suisse et en France. Le thymol peut également être utilisé pur.

La teigne : un papillon dans la ruche

La teigne est un papillon gris qui entre dans la ruche et pond ses œufs. La larve se nourrit de cire et sa multiplication peut provoquer de gros dégâts. Généralement, les abeilles sortent les larves et arrivent à juguler l'invasion.

Pour les aider, il faut renouveler régulièrement les cadres. Les cadres noirs doivent être changés car ils sont vecteurs de maladies. Idéalement, il faut renouveler trois cadres par an afin d'éviter la prédation.

Photo de larves de teigne. © DR
Photo de larves de teigne. © DR

Autres prédateurs : souris, pic-vert, guêpe et frelon asiatique

On surélève les ruches et on réduit les entrées afin d'empêcher les petits mammifères comme les souris d'y rentrer.

L'hiver, le pic-vert peut détruire une ruche. Il commence par faire un trou, puis y introduit sa tête. Une fois rentré dans la ruche, le pic-vert va tout détruire, manger les larves, les abeilles, le miel.

Frelon attaquant une abeille. © Böhringer Friedrich, CC by-sa 2.5
Frelon attaquant une abeille. © Böhringer Friedrich, CC by-sa 2.5

Les frelons européens et les guêpes se nourrissent d'abeilles plutôt en fin d'été mais leurs prises sont peu nombreuses et ne sont pas susceptibles de mettre en danger la colonie. En revanche, certains frelons, comme le frelon asiatique (arrivé en France par le truchement de poteries asiatiques), présentent de graves dangers pour les colonies. Ces frelons attaquent en nombre et sans répit, si bien qu'à terme ils viennent à bout de la population d'abeilles.

Les frelons asiatiques sont encore méconnus. On sait qu'ils sont agressifs, que leurs nids en fin de saison peuvent atteindre plus d'un mètre et abriter des milliers d'individus. Pour l'instant, le seul moyen de lutte connu est de réduire les entrées de la ruche à 5 mm et de piéger les fondatrices (reines des frelons) dès leur sortie, vers mars-avril, puis de maintenir des pièges en action.