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Dans la faille Eldgja, on découvre la cascade d'Ofaerufoss qui présentait, jusqu'en 1993, la particularité de posséder un pont de lavelave naturel que l'on pouvait emprunter pour traverser. Ce pont de lave s'est effondré lors d'un tremblement de terretremblement de terre.
Eldgja est une fissure de plus de 30 kilomètres de long située dans le sud de l'Islande. Cette fissure a « érupté » en 934 (date sujette à caution). Elle s'étire depuis le Vatnajökull (rivière Skafta) jusqu'au Mýrdalsjökull (Katla).
Sa plus grande profondeur est de 270 mètres, mais sa profondeur moyenne est de 140 mètres et sa plus grande largeur de 600 mètres.
Les parois de cet effondrementeffondrement linéaire sont faites d'hyaloclastiteshyaloclastites et de basaltebasalte et sont antérieures à 700.000 ans. Au sommet, on trouve des scoriesscories soudées accumulées lors de l'activité des fontaines de lave de l'Eldgja et des couches formées des épanchements de basalte alcalin à olivineolivine (en 934 ?) qui se sont écoulés vers le sud.
Il y a recouvrement par les coulées de Lakagigar (en 1783, tout au fond du cirque, à l'amont et à l'est). Si on regarde bien les parois, on voit que l'effondrement est postérieur aux coulées que l'on trouve, symétriquement, sur les deux versants.
L'éruption de l'Eldgja en 934 sous la forme d'un immense flot de basalte a émis quelque chose comme 19,6 km3 de lave : gigantesque !
Quelles traces a-t-elle laissées dans les documents historiques ?
La difficulté consiste à relier le fait rapporté dans les textes à l'évènement lui-même. Les historienshistoriens ont étudié toutes les sources disponibles jusqu'aux comptes-rendus byzantins et arabes. Les relations d'un évènement relativement ponctuel mais très lointain varient donc beaucoup. On n'en a pas vu les mêmes aspects : on n'a pas non plus vu l'évènement lui-même et on ne retient que ce qui nous concerne.
Par exemple, le chroniqueur byzantin ne retient que le mauvais temps qui oblige l'empereur à nourrir les pauvres à cette époque. Le Landnámabók islandais seul mentionne une éruption. D'autres voient des colorations étranges du ciel, constatent des chutes de neige exceptionnelles, mentionnent des famines (Constantinople, 934-935) ou des épidémiesépidémies (Reims, 934 et 936). Mais le lien direct est toujours difficile à faire.
Le fait est enregistré parce qu'il a une incidenceincidence sur les gens, près du personnage qui relate ces faits, et c'est de cette incidence dont il parle, mais personne ne cherche à relater un fait pour lui-même comme aujourd'hui. Il n'y avait pas non plus, à cette époque de quoi mesurer ces anomaliesanomalies (thermomètresthermomètres par exemple), ce qui laisse planer un flou sur les termes employés si on ne peut pas croiser les données (parfois très imagés et peu vraisemblables : monstres ou punition divine par exemple).
La lave d’Eldgja, riche en potassium
La richesse en potassium de la lave d'Eldgja permet l'apparition de cristaux de feldspath potassique, comme on le voit sur le petit échantillon présenté ci-dessous.
Cette richesse en potassium peut être due à plusieurs facteurs, que nous devons envisager dans la réponse à la question suivante : d'où vient ce potassium ? Il peut venir :
- d'une contaminationcontamination de l'encaissant ;
- d'une différenciation du magmamagma dans la chambre elle-même ;
- d'une contamination du magma M1M1 par un magma M2 plus riche en potassium.
Dans ce cas, c'est la dernière hypothèse qu'il faut retenir si on considère l'âge de l'éruption : il est fort probable que le magma « de riftrift » ait été enrichi en potassium par le magma « du point chaudpoint chaud ». Ceci est confirmé par les analyses Sr/Nd. La faille est raccordée au point chaud qui se trouve actuellement sous le Vatna. Elle est aussi raccordée au rift nord.
