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Le Toarcien est un étage du JurassiqueJurassique inférieur (Lias). Ce terme est tiré de Toarcium, nom latin de la commune de Thouars, dans les Deux-Sèvres. Il s'agit d'une référence pour les époques géologiques.
Ammonite. © L. Shyamal, Wikimedia, DP
Le stratotype de référence du Toarcien se trouve à Touars, avec les couches géologiques caractéristiques de cette époque, et, comme c'est une référence internationale, il doit être conservé, au même titre que, par exemple, le fut l'ancien mètre étalon !
Le Toarcien, dernier étage du Lias
Le Toarcien s'étend de 183,0 ± 1,5 à 175,6 ± 2,0 millions d'années. Il s'agit du dernier étage du Lias, aussi appelé Jurassique inférieur. Ce dernier comprend quatre étages :
- le Toarcien ;
- le Pliensbachien ;
- le Sinémurien ;
- le Hettangien.
Le château des ducs de la Trémoïlle et le pont des Chouans se situent à Thouars, sur le Thouet. © Alertomalibu, CC by-sa 2.5
La commune de Thouars
La commune de Thouars se situe au nord du département des Deux-Sèvres sur un plateau qui domine la rivière nommée le Thouet (affluent de la Loire). Les villes proches (28 à 40 kilomètres) sont Bressuire, Parthenay, Saumur ou encore Loudun.
Le Thouet, en aval de Montreuil-Bellay, près de Saumoussay. © Antonow14, CC by-sa 3.0
Le stratotype du Toarcien
Les anciennes carrières de Vrines, situées 3 km au nord-ouest de Thouars, constituent un site historique majeur de la région. Leur intérêt en stratigraphie (succession des dépôts sédimentaires) est considérable car elles ont été choisies, au siècle dernier, comme affleurementaffleurement type dont l'âge se situe dans un intervalle de temps de 7 millions d'années compris entre -187 et -180 millions d'années. Ces carrières représentent une référence mondiale (ou stratotype) pour le Toarcien.
Cet étage comprend une formation sédimentaire d'origine marine très riche en fossilesfossiles avec plus de 80 espècesespèces d'ammonitesammonites, des foraminifèresforaminifères, des ostracodes, des lamellibrancheslamellibranches, des gastéropodesgastéropodes.
La succession lithostratigraphique est la suivante :
Le Toarcien, dont la puissance n'excède pas 6,5 mètres à Vrines, est, du point de vue lithologique, relativement homogène.
Les calcaires gréseux avec des niveaux de galets de quartzquartz sont emballés dans un ciment calcaire (conglomératconglomérat). Les sédimentssédiments à l'origine de ces roches se sont déposés dans un milieu marin littoral donc peu profond. Ces roches sont datées de l'étage Pliensbachien (de -194 à -187 Ma).
On trouve ensuite des calcaires bioclastiques à oolithes ferrugineuses. L'essentiel de la coupe consiste en une alternance plus ou moins régulière de calcaires argileux et de marnes qui contiennent une faunefaune importante d'ammonites indiquant une sédimentationsédimentation en milieu marin ouvert profond (jusqu'à 150 m). Ces roches sont rapportées aux étages Toarcien, Aalénien inférieur (de -187 à -176 Ma).
Des formations siliceuses résiduelles datées du Cénomanien (-96 à -91 Ma) sont présentes au sommet de la coupe.
La réserve naturelle du Toarcien
Les roches sédimentairesroches sédimentaires (grès, calcaires) du site étaient exploitées par de petites carrières, qui en extrayaient des pierres de taille. En 1849, Alcide Dessalines d'Orbigny se servit d'une de ces carrières, à Vrines, pour établir le Toarcien. Ce stratotype fut affiné par Eugène Eudes-Deslongchamps puis par Jules Welsh. En 1962, Jean Gabilly s'en servit pour définir les horizons, basés sur la répartition des faunes d'ammonites.
Le stratotype du Toarcien a été classé réserve naturelle géologique par le décret ministériel n°87-950 du 23 novembre 1987, grâce à la municipalité de Thouars et d'une association d'amateurs : la Société de GéologieGéologie et de PaléontologiePaléontologie Thouarsaise Alcide d'Orbigny.
Ces ammonites, photographiées à Thouars, sont des fossiles caractéristiques du Toarcien. © CMPB
Autres gisements du Toarcien en Europe
Il existe d'autres carrières et gisementsgisements du Toarcien en Europe :
- La carrière d'Hauenstein, en Suisse, dans le Jura, présente une couche de la fin du Toarcien où l'on trouve l'ammonite de référence, la Pleydellia aalensis ;
- La carrière des Ciments Lafarge, à Belmont-d'Azergues (Rhône), est l'un des plus beaux gisements d'ammonites du Jurassique inférieur. Le Toarcien y est fortement représenté avec Hildoceras bifrons qui en est le marqueur ;
- Le musée géologique de Saint-Jean-des-Vignes; créé par la section géologie-paléontologie des Ciments Lafarge; abrite les plus beaux spécimens dans un cadre très pédagogique.
Les fossiles du Toarcien
Les fossiles du Toarcien les plus fréquents sont les suivants :
- BrachiopodesBrachiopodes : Rhynchonella sp. ;
- Bivalves : Coelastarte sp., Ostrea sp., Pleuromya sp., Pholadomya sp. ;
- Bélemnites : Acrocoelites sp., Passaloteuthis paxillosus, Salpingoteuthis acuarius, Dactyloteuthis digitalis (Collection Luis Linares) ;
- Ammonites : Dactylioceras commune, Harpoceras falciferum, Harpoceras exaratum, Hildoceras bifrons, Pseudogrammoceras fallaciosum, Haugia variabilis, Grammoceras thouarsense, Hammatoceras insigne ;
- Nautiles : Cenoceras sp. ;
- ReptilesReptiles : Ophtalmosaurus sp. (vertèbre).
