Visite de l'archipel des Vestman - Découverte des aurores boréales

• L'ArchipelArchipel des Vestmann

Un matin, à bord de petits avions, nous sommes allés découvrir l'archipel des Vestmann, qui comprend une dizaine d'îles principales et une soixantaine de volcans sous-marinsvolcans sous-marins ; atterrissage sur l'île de Heimay. En 1973, une éruption fissurale de 1800 m de long s'ouvre sur le flanc est de l'Helgafell : une vingtaine de fontaines de lavelave jaillirent de cette fissure. L'une d'elles a « poussé » dans le champ d'une ferme toute proche. Ainsi naissait un magnifique volcan de tufstufs palagonitisés et de basaltesbasaltes alcalins , l'Eldfell. Cette éruption allait recouvrir une grande partie de la ville et les installations du port de pêchepêche. Elle aura duré cinq mois et dix jours.

• A la découverte des aurores boréales

Mais le point d'orgue (non basaltiquebasaltique) a été, j'en suis persuadé, les festivals d'aurores boréales. (*) En effet, comment décrire une telle débauche de draperiesdraperies et de spirales décorant entièrement la voûte céleste ? Pour ma part, je n'avais jamais vu un phénomène naturel d'une pareille beauté ! C'est le plus gigantesque déploiement de lumière de la nature.

(*) aurore boréale = hémisphère nordhémisphère nord
(*) aurore australeaurore australe = hémisphère sudhémisphère sud.

Selon certaines études, le maximum solaire - c'est-à-dire le point culminant du cycle de onze ans favorable aux aurores boréales - venant d'être franchi, de beaux phénomènes se produiront encore jusqu'en 2004.

Durant ce cycle, les vents solaires pouvant souffler à plus de 800 km/seconde, les particules - en particulier des électrons contenus dans le plasma projeté par le soleil - entrent en contact avec le champ magnétique de la terre. Certains de ces électrons, perçant les couches supérieures de l'atmosphèreatmosphère, entrent en collision avec des moléculesmolécules et une partie de l' énergieénergie provoquée par ces chocs est libérée sous forme de lumière colorée : verte pour les molécules d'oxygèneoxygène dans les basses atmosphères (100 km environ) rouge dans la très haute atmosphère (1000 km) et bleu pour les molécules d'azoteazote.

En 1583 et plus récemment, en 1938, la France et une partie de l'Europe occidentale ont pu assister à ce phénomène, perçu de façon très différente selon le pays et l'époque : de présage favorable à maléfique.