Les spectaculaires efflorescences d'algues

Ces efflorescencesefflorescences spectaculaires d'alguesalgues peuvent toutefois devenir, dans certains cas, un véritable cauchemar en raison des pertes économiques qu'elles infligent à l'aquacultureaquaculture, à la pêchepêche et au tourisme, de la menace qu'elles font planer sur l'environnement et des risques d'épidémiesépidémies pour les humains. Parmi les espècesespèces de microalgues, environ 80 seulement sont capables de produire des toxinestoxines suffisamment puissantes pour contaminer l'homme par l'intermédiaire des poissonspoissons, des crustacéscrustacés et des mollusquesmollusques. Les conséquences peuvent être dramatiques pour la victime d'une intoxication alimentaire.

Algues brunes. © Mikhail Varentsov - Shutterstock

Les efflorescences d'algues nuisibles se manifestent de plus en plus fréquemment, sous une forme plus concentrée et sur une plus vaste échelle. Des chercheurs, des industriels, des représentants de gouvernements et des utilisateurs locaux se réuniront à Copenhague (Danemark) du 4 au 8 septembre 2006 afin de confronter les résultats de leurs recherches et leurs idées sur la façon de résoudre ce problème en pleine expansion, à l'occasion d'une conférence coparrainée par la Commission océanographique intergouvernementale (COI) de l'UNESCO.

À l'échelle mondiale, près de 2 000 cas d'intoxication humaine par consommation de poissons ou de fruits de mer sont signalés chaque année. Ils seront mortels dans quelque 15 % des cas. Si on n'y prend garde, l'économie pourrait être menacée par l'effondrementeffondrement de la consommation locale et de l'exportation de poissons et de fruits de mer.

Les baleines et les marsouinsmarsouins peuvent également en souffrir en ingérant des toxines introduites dans la chaîne alimentairechaîne alimentaire par du zooplanctonzooplancton ou du poisson contaminé. Aux États-Unis, on a signalé une intoxication de lamantinslamantins en Floride par des herbiers marins et, en Californie, de pélicans et d'otaries par des anchois.