Des fleurs sous la mer

La posidonie, Posidonia oceanica, est constituée de rhizomesrhizomes (tiges rampantes) portant des racines. Cette plante aquatique de Méditerranée est théoriquement immortelle. Ses fleurs poussent en automneautomne et donnent des fruits au printemps. Découvrez en détail ses caractéristiques.

La posidonie édifie de vastes prairies sous-marines, que l'on nomme « herbiers », entre le voisinage de la surface et 30-40 mètres de profondeur. Elle est constituée par des rhizomes (rampants ou dressés) terminés par des bouquets de feuilles en lanière (environ 1 centimètre de large et parfois plus de 100 centimètres de longueur). Les rhizomes portent également des racines (Figure 3.1).

Feuilles et rhizomes de la posidonie

Les feuilles vivent entre quelques mois et un peu plus d'un an ; leur chute peut se produire tout au long de l'année, avec toutefois un maximum en automne. Les feuilles mortes peuvent alors être rejetées en masse sur les plages, où elles constituent des « banquettes ».

Figure 3.1. Des rhizomes (tiges rampantes) de posidonie, portant des bouquets de feuilles, partent à la conquête d’un substrat rocheux, dans le Parc national de Port-Cros (Provence orientale). La posidonie croît lentement (10 cm/an) mais sûrement. © Sandrine Ruitton - Tous droits réservés - Reproduction interdite

La posidonie, immortelle ?

Théoriquement, un individu de posidonie est immortel : un rhizome croît et se ramifie vers l'avant et meurt à l'arrière. À Ischia (golfe de Naples), un individu de 100 mètres de diamètre serait âgé de plusieurs millénaires.

Figure 3.2. Une inflorescence de Posidonia oceanica, cachée au milieu des feuilles. En fait, il s’agit déjà de jeunes fruits. À Port-Cros (Provence orientale), 10 mètres de profondeur. © Sandrine Ruitton - Tous droits réservés - Reproduction interdite

Fleurs et fruits de la posidonie

La posidonie fleurit en automne, ce qui est inhabituel, en mer comme sur terre. Ses fleurs sont vertes, cachées sous le couvert des feuilles, de telle sorte que les rares plongeurs alors présents peuvent ne pas les remarquer (Figure 3.2).

Ses fruits sont mûrs au printemps ; ils ressemblent à des olives vertes, et bien des touristes s'y méprennent. Elle ne fleurit pas tous les ans (mais tous les 5-10 ans), ce qui n'est pas un problème pour elle : quand on peut vivre plusieurs millénaires, le tempo n'est pas le même que pour la plupart des espècesespèces.

Quand elle fleurit, la floraison est massive et coordonnée sur une vaste aire géographique. Il s'agit sans doute de la stratégie dite de la « saturation du prédateur » ; les fleurs et fruits étant très appréciés par les herbivoresherbivores, tout serait consommé si leur production était régulière et prévisible ; au contraire, leur production massive, coordonnée et imprévisible (pour le consommateur) empêche leur consommation totale (les prédateurs sont saturés) et permet à une partie des graines de germer.