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Les coraux constituent un habitat unique pour la faunefaune et la flore marine et favorisent ainsi la biodiversitébiodiversité. De nombreux poissonspoissons, crustacéscrustacés et mollusquesmollusques viennent s'y réfugier. C'est pourquoi Coral Guardian tient tant à les préserver.
Les récifs n'occupent qu'une infime partie des fonds marins : moins de 0,2 %. Pourtant, ils longent plus de 150.000 kilomètres de côtes dans plus de cent pays et territoires.
Les coraux, un habitat unique
Dans ces labyrinthes de calcairecalcaire vivant, les scientifiques estiment que plus d'un million d'espècesespèces animales et végétales y sont associées et qu'ils accueillent plus de 25 % des espèces de toute la vie marine.
Poissons, crustacés et mollusques
Plus de 275 millions de personnes vivent à moins de 10 kilomètres de côtes et à moins de 30 kilomètres de récifs. Un huitième de la population mondiale, soit environ 850 millions de personnes vivent à moins de 100 kilomètres de récifs et sont susceptibles de tirer des avantages des services écosystémiques fournis par les récifs.
Des récifs « bien gérés » peuvent donner entre 5 et 15 tonnes de poissons, crustacés, mollusques et autres invertébrésinvertébrés par kilomètre carré.
Les coraux, une ressource économique
Du fait des revenus directement issus de la pêchepêche dans leurs eaux, les récifs fournissent une ressource et des services d'une valeur de plusieurs milliards de dollars chaque année. Des millions de personnes dans le monde dépendent des récifs pour leur alimentation, leur protection et leur emploi. Ces chiffres sont d'autant plus impressionnants que les récifs couvrent moins d'un pour cent de la surface terrestre.
Selon une estimation, le bénéfice net total annuel des récifs coralliens dans le monde est de 29 ,8 milliards de dollars. Le tourisme et les activités de loisir représentent 9,6 milliards, la protection du littoral 9 milliards, la pêche 5,7 milliards et la biodiversité 5,5 milliards de dollars (Cesar, Burke et Pet-Soede, 2003).
Les coraux, une richesse touristique
Les récifs sont souvent l'élément essentiel dans l'économie des régions tropicales qui les abritent. Ils attirent en effet plongeurs, apnéistes, pécheurs récréatifs et les amateurs de plages de sable blanc. Plus de 100 pays bénéficient du tourisme lié aux récifs et celui-ci contribue à plus de 30 % des recettes d'exportation dans plus de 20 pays.
Dans de nombreuses petites îles, plus de 90 % du nouveau développement économique est tributaire de ce tourisme côtier.
Coraux et traitement des maladies
Les récifs coralliensrécifs coralliens contribuent également aux progrès de la recherche. Les organismes récifaux sont utilisés dans le traitement de maladies comme certains cancers dont la leucémieleucémie, le VIH, des maladies cardio-vasculaires, les ulcères.
De plus, longtemps le squelette corallien, du fait de sa nature très proche de nos os, a servi de matériau pour les greffes osseusesgreffes osseuses. Les scientifiques ont, par exemple, synthétisé un agent anticancéreuxanticancéreux efficace contre des tumeurstumeurs, en particulier celles des ovairesovaires, dans des espèces d'ascidies des Caraïbes. Étant donné que seulement une partie infinitésimale des organismes récifaux a été échantillonnée, analysée et testée, le potentiel pour de nouvelles découvertes pharmaceutiques est tout simplement énorme.
