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Le premier satellite MSG sera lancé par une fuséefusée Ariane-5 qui décollera en août 2002 de Kou-rou, en Guyane. Le moteur du satellite placera celui-ci en attente sur une orbite équatoriale, à 10 degrés de longitudelongitude ouest, où ses instruments seront vérifiés et calibrés.

Après six mois, lorsque toutes les opérations de vérifications auront été accomplies, MSG-1 sera mis à poste à 0 degré de longitude, en échangeant sa position avec celle de Météosat 7, le satellite opérationnel actuel. Le deuxième satellite MSG sera lancé un an plus tard, permettant ainsi de remplacer progressivement les satellites Météosat de première génération. Un troisième satellite sera mis sur orbite si nécessaire.

Chaque MSG ayant une durée de vie opérationnelle de sept ans (deux ans de plus que les Météosat actuels), cette nouvelle génération de satellites offrira à l'Europe un système économique et performant qui lui permettra, jusqu'en 2012, de conserver un rôle majeur dans la fourniture de données météorologiques à l'échelle mondiale.

Les données brutes fournies par MSG seront transmises à la station sol de Darmstadt, en Allemagne, où elles seront traitées et renvoyées vers le satellite qui les relaiera vers les utilisateurs répartis à travers le monde. Les services offerts par la famille Météosat aux utilisateurs opéra-tionnels et scientifiques d'Europe de l'ouest et de l'est, d'Afrique, d'Amérique du nord et du sud, du Proche-Orient et même de l'ArctiqueArctique et de l'AntarctiqueAntarctique seront ainsi maintenus.

Dans quelques années, les satellites MSG seront rejoints par le premier satellite météorologiquesatellite météorologique européen sur orbite polaire, METOPMETOP, ce qui permettra de proposer à une large gamme d'utilisateurs des données encore plus intéressantes et plus complètes. METOP représentera la nouvelle contribution de l'Europe au programme de veille météorologique mondiale "World Weather Watch" (WWW). Il contribuera à faire progresser la compréhension du climatclimat à l'échelle du globe.

Les nouvelles sentinelles spatiales de l'Europe permettront à des secteurs économiques aussi divers que l'agricultureagriculture, les transports, le tourisme, le bâtiment et les travaux publics, de disposer, comme les différents services météorologiques publics, d'instruments d'analyse beaucoup plus précis, capable de prévoir le temps non plus à quelques jours mais à des semaines, voir à des saisonssaisons de distance.

Crédits Photos : ESA