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Le littoral et les archipelsarchipels entre Marseille et Cassis surplombent des paysages littoraux et sous-marinssous-marins exceptionnels qui doivent une grande partie de leur originalité aux calcairescalcaires « urgoniens » karstifiés du « massif des calanques ». On peut citer la grotte Cosquer, unique.
Ces paysages s'opposent à ceux de la Provence cristalline où les roches, métamorphiques, plus résistantes à la corrosion chimique, sont moins favorables à l'implantation biologique. Les grandes fractures du massif des calanques déterminent et orientent des « tombants » dont la verticalité est interrompue par des replats d'érosion creusés lors de la remontée marine finiglaciaire.
Dans ce contexte karstique, au cap Morgiou, la grotte Cosquer, semi-immergée, fait partie d'un réseau de galeries qui débouchent dans d'autres cavités noyées comme la grotte de la Triperie et celle du FiguierFiguier.
La grotte Cosquer
Les peintures de la grotte Cosquer nous renvoient aux paysages, maintenant immergés, du dernier maximum glaciaire. C'est l'actuel plateau continentalplateau continental, criblé d'une multitude de dolinesdolines et d'un vaste poljé situé entre les îles du Frioul et la Côte bleue. Les hauts-fonds lapiazés des abords du phare de Planier évoquent, sous la mer, les paysages des plateaux jurassiens ou du Vercors.
Calanques et dolines noyées, indissociables du paysage littoral, orientées par une fracturation, opposées aux ventsvents dominants, permettent par tous les temps, des possibilités de mouillage abrité. Sous la mer, les courants de surface liés à la balance des vents de part et d'autre du seuil métamorphique du cap Sicié font alterner eaux chaudes de la région toulonnaise et eaux froides associées au MistralMistral. Les déplacements de la faunefaune pélagiquepélagique s'ajustent à ces mouvements de la couverture d'eau chaude.
Mistral et récifs artificiels de Marseille
La lumière est un autre élément des paysages sous-marins. Le mistral associé à une luminositéluminosité exceptionnelle s'oppose aux vents d'est et à ses nuagesnuages qui assombrissent les paysages sous-marins et l'humeur des Marseillais. La domesticationdomestication des paysages sous-marins a maintenant commencé avec la création d'une ferme aquacole dans « l'ouvala » semi-noyée de port Pomègues et par l'implantation des premiers récifs artificiels au large des plages du Prado. Les épaves récentes, bateaux ou avions, récifs artificiels involontaires sont d'autres éléments, maintenant bien intégrés au paysage sous-marin.
L'exemple marseillais nous montre que les paysages sous-marins sont le résultat de raisons emboîtées depuis une structuration géologique fondamentale et déterminante, jusqu'aux modalités d'un peuplement biologique et humain qui ne fait que s'y ajuster.
