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L'acier - fer puddlé
Au début du XIXe, l'acier, encore mal connu ne servait que pour de petits objets : faux, scies, limes, burins, couteaux, baïonnettes...
- Les aciers de forge s'obtenaient en passant par la fonte.
- Les aciers de cémentation étaient produits par l'action directe du charboncharbon en poudre sur le fer.
- Les aciers fondus étaient fabriqués à partir des deux catégories précédentes, suivant les procédés de l'Anglais Jackson.
Les découvertes de Bessemer, de Martin et enfin, à partir de 1878, du procédé Thomas et du four Martin à sole basique ont révolutionné l'acier. Lire à ce sujet notre dossier : "Le fer tombe le masque ". Mais comme on vient de le voir ces procédés très nouveaux, suscitaient encore des doutes et Eiffel, pour sa tour, n'avait pas trop confiance dans les méthodes modernes de fabrication de l'acier, il a donc préféré faire sa tour en fer puddlé. Le fer puddlé servait à la production de frettes pour les canons en fonte chez Petin et Gaudet et au Creusot, à l'époque.
1 - Obtention de fer puddlé
Le puddlagepuddlage est un procédé d'affinage de la fonte consistant à la décarburer en la brassant dans un four pour obtenir du fer puddlé, plus souple que de la fonte. Ce procédé fut mis au point par l'Anglais Henry Cort en 1784. Le puddleur est alors chargé de brasser (puddling) la fonte en fusionfusion à l'aide d'un long crochet, le ringard. On prend des fontes grises, siliceuses, légèrement manganésifères de hauts-fourneaux au charbon de boisbois. On y fait réagir de l'airair et des laitiers basiques en brassant le tout. Les scoriesscories de forge et les riblons oxydés, les oxydes réagissent avec le carbonecarbone, mais pas entièrement, une partie du carbone reste dans le fer qui est ainsi transformé en acier qui se présente sous forme d'éponge mélangée aux scories. Il faut ensuite deux opérations : un martelage et un laminagelaminage pour le débarrasser des scories. Le fer puddlé contient moins de carbone dissous et plus de carbone en mélange que l'acier fondu.
2 - Four à puddler (four à réverbère)
- A : sole avec l'ouverture qui permet au puddler de passer son ringard. On distingue au-dessus le crochet qui permet l'ouverture de la trappe.
- C : cheminéecheminée avec un couvercle permettant de régler le tirage et de réguler le chauffage.
- D : SéparationSéparation entre le foyerfoyer et la sole pour éviter le contact direct de la fonte avec le combustiblecombustible.
- F : Foyer
Illustration publiée en 1906 dans l'encyclopédie "Household cyclopedia"
Mioche et Woronoff dans leur livre : « L'acier en France : produits et marchés, de la fin du XVIII à nos jours » Editions Universitaires de Dijon, Juin 2006 permettent de suivre la variation des conceptions et des dénominations de l'acier au XIXème. Nous sommes à une époque où les industriels font de l'acier mais ne savent quel acier ils font. La production d'acier de l'époque esy encore très faible, à peine 2% de celle du fer. Ils rendent palbable la manière dont s'opère le passage de l'atelier traditionnel à la grande usine...
3 - Prix des différents aciers de l’époque
- Acier au bois : 450 Francs la tonne
- Acier puddlé : 250 francs la tonne
- Acier Bessemer : 213 francs la tonne
« Nous assistons en effet à un temps de rénovationrénovation des industries en général, particulièrement dans l'industrie du fer. Si vous voulez bien regarder autour de vous, vous verrez les entreprises sidérurgiques renouveler et transformer leur outillage, afin de pouvoir, soit par une fabrication moins coûteuse, soit par une productivité supérieure, lutter sans désavantage avec les produits des industriels britanniques. » Journal du Comité des Forges, 1867
Production des différents aciers à l'époque d'après le Larousse de l'époque
