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Le châtaignier (Castanea sativaCastanea sativa Mill.) est un arbrearbre à feuilles caduquesfeuilles caduques de la famille des fagacées. Il produit des fruits : les châtaigneschâtaignes.
Description du châtaignier
Le châtaignier est un arbre (25-35 mètres) à feuilles caduques dentées très grandes. Lorsqu'il est en nombre, il forme ce que l'on appelle une châtaigneraie.
Il fleurit de début juin à début août. On ramasse les châtaignes à partir du mois d'octobre. La plante est monoïque : on trouve sur le même arbre des chatons dressés, mâles à la base des rameaux et femelles au sommet.
La boguebogue, involucre vert épineux, transformation des bractéesbractées, enveloppe les fruits. À l'intérieur de la bogue se trouvent les châtaignes, fruits secs de type akènesakènes. Chacun est formé d'une coque mince et coriace contenant une graine.
La coque est le péricarpe possédant les trois couches de la paroi d'un fruit : épicarpe, mésocarpe et endocarpe. La graine est enveloppée d'un tégumenttégument, rougeâtre, astringentastringent, qu'il faut retirer avant de consommer la châtaigne.
Étymologie
Châtaignier vient du latin castanea, lui-même dérivé du grec kastanon. À noter que Castanea était le nom du chêne avant de désigner le châtaignier ! Sativus signifie « cultivé » en latin.
Aire de répartition
Le châtaignier est une espèceespèce spontanée autour de la Méditerranée. Il s'étend jusque dans le Caucase.
En France, il est présent à l'état naturel en Corse, en Ardèche (Cévennes), dans les Alpes méridionales, les Pyrénées-Orientales, le Limousin, en Auvergne et en Bretagne. Avec un million d'hectares, le châtaignier est la troisième essence feuillue française. Les châtaigneraies occuperaient 5.000 km², soit 4 % du domaine forestier. La culture du châtaignier a connu son apogée aux XVIe et XVIIe siècles.
Utilisation du bois de châtaignier
Dans le passé il avait de nombreuses utilisations :
- vannerie en association à l'osier ;
- feuilles de châtaignier sèches : litièrelitière ;
- séchoirs ;
- nasses pour la pêchepêche ;
- cercles de boisbois ;
- échalas, piquets de vigne ;
- manches d'outils ;
- étais de mine ;
- douelles de tonneaux ;
- chéneaux de toituretoiture ;
- conduites d'eau aériennes ;
- bois de sciage ;
- châtaignier d'œuvre ;
- volige de toiture ;
- sièges, coffres, tables, vaisseliers et dressoirs.
Il est toujours utilisé, en menuiserie, charpentecharpente et couverture de bâtiments (lauzeslauzes). On trouve des maisons anciennes avec leurs poutrespoutres d'origine en châtaignier. C'est un bois riche en taninstanins (4 à 11 %), il a été largement exploité à cet effet.
Habitat
Le châtaignier est une espèce thermophile, héliophilehéliophile. Sensible au gelgel, il a besoin de chaleur en été et d'eau en septembre. Il est aussi silicicole et redoute les sols basiques ou calcairescalcaires. C'est une espèce acidophileacidophile. Il prospère en montagne moyenne (800 mètres). Il existe de très nombreuses variétés.
Certaines sont issues de l'hybridationhybridation, entre le châtaignier européen (Castanea sativa) et le châtaignier du Japon (Castanea crenata).
Ennemis et maladies
Deux maladies constituent un réel problème et ont entraîné le déclin de l'arbre :
- la maladie de l'encre (Phytophthora cinnamomi ou Phytophthora cambivora) ;
- le chancre de l'écorce (Nectria ou Cryphonectria parasitica).
S'y ajoutent des ennemis tels que :
- le xylébore disparate qui attaque le bois ;
- le carpocapsecarpocapse des châtaignes qui fait des dégâts sur les fruits ;
- le cynips du châtaignier Dryocosmus kuriphilus. Il provoque des galles sur les bourgeonsbourgeons. Originaire de Chine, sa distribution ne cesse de s'étendre : introduit au Japon en 1941, il a ensuite été identifié en 1963 en Corée du Sud, puis en 1974 dans le sud-est des États-Unis et en 2002 en Italie (identifié dans la région de Cuneo au nord-ouest de l'Italie dans le Piémont).
Et aussi :
- Le balanin des châtaignes (Ordre : hymenoptera - Famille : cynipidae). Les larveslarves vivent dans les glands des chênes à feuilles caduques ou persistantes et dans les fruits du châtaignier, auxquels ils provoquent des dégâts souvent très importants. L'adulte apparaît à partir du 15 juin et persiste dans le Sud de l'Europe jusqu'à la fin de juillet. Il se nourrit en piquant de son rostrerostre les châtaignes ainsi que les bourgeons provoquant de profondes altérations. (Extrait de Balachowsky. Traité d'EntomologieEntomologie, 1935).
L'accouplementaccouplement s'effectue en général vers 9 à 10 heures du matin ; la ponte commence peu après la copulation, de la fin août à la fin septembre. Elle comprend une vingtaine d'œufs. La femelle perce un trou dans l'involucre du fruit. Chaque fruit ne reçoit qu'un seul œuf mais il est possible d'en observer jusqu'à 8 et 10 dans une seule châtaigne. La jeune larve s'achemine dans la pulpe, y produisant une cryptocécidie. Le développement larvaire dure 30 à 45 jours ; les fruits tombent à terre et la larve, pratiquant un trou de sortie dans la châtaigne, gagne le sol, s'y enfonçant. Elle confectionne une coque de terre agglutinée dans laquelle elle reste en diapause jusqu'au printemps suivant.
La nymphosenymphose qui dure 10 à 15 jours, se produit tardivement de mai à juin et de juillet à août. Les adultes issus de ces dernières n'apparaissent qu'à partir de la mi-septembre. Il n'y a pas d'hivernation imaginale car les adultes périssent avant les grands froids.
L'intensité des attaques de l'insecteinsecte sur la châtaigne est en rapport avec la morphologiemorphologie du revêtement épineux de la cupulecupule. Par l'obtention de variétés de fruits à aiguillons denses, on pourrait obtenir une limitation des dégâts de l'insecte. Au cours de l'opération de forage, ce n'est pas le rostre qui pénètre difficilement dans les fruits très épineux mais l'ovopositeur qui ne peut s'en approcher suffisamment pour l'introduction des œufs. Cette espèce est distribuée dans toute l'Europe méridionale. Les traitements directs dans les châtaigneraies par pulvérisation ou poudrage d'insecticidesinsecticides organiques de synthèse sont pratiquement inapplicables ou non rentables.
Le châtaignier historique et culturel
Il est un marqueur culturel majeur du pays cévenol, un symbole ! Il fournissait le bois des berceaux et des cercueils « il entourait le Cévenol de sa naissance à sa mort, il l'a nourri, il l'a accompagné, lui fournissant l'espace de ses retranchements dans la clandestinité du désertdésert comme du maquismaquis ».
