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Entrez dans les coulisses de la fabrication d'un parfum, découvrez les différents procédés d'extraction et apprenez-en plus sur les substances odorantes.
De la cueillette des fleurs et des plantes au moment où l'on pulvérise le parfum, il y a plusieurs étapes.
La première étape de fabrication d'un parfum consiste à cueillir les fleurs. Ici, des fleurs de frangipanier. © AnnaMorais, CCO
L'extraction des parfums
Une fois les fleurs et plantes cueillies, il faut extraire les matières premières naturelles des transformations pour isoler les molécules. L'objectif est d'obtenir une « essence ».
Il existe plusieurs procédés d'extraction des parfums :
- l'enfleurage ;
- la distillation ;
- l'expression ;
- l'extraction par solvants ;
- l'extraction au CO2 supercritique.
L'enfleurage est un procédé d'extraction des parfums. © DR
L'enfleurage
Utilisé dès l'Antiquité, l'enfleurage est aujourd'hui délaissé car trop cher. Ce procédé ne se pratique plus que pour quelques fleurs très fragiles comme le jasmin, la rose et la fleur d'oranger.
À froid, les pétalespétales sont étalés sur des châssis enduits de graisses inodores qui absorbent l'arôme ; les fleurs sont renouvelées de manière à obtenir 1 kilo de matière grasse saturée par 3 kilos de fleurs. L'opération est longue. La graisse est placée dans une batteusebatteuse avec de l'alcool. Cet alcool entraîne le parfum et l'on obtient, après filtrage, de l'absolue.
À chaud, les pétales de fleurs sont plongés dans des bains d'huiles. On change plusieurs fois les pétales et on procède comme ci-dessus.
Montage pour la distillation. © DR
La distillation
La distillation consiste à séparer les éléments constituants d'un solidesolide ou d'un liquideliquide grâce à la chaleurchaleur et à les recueillir à l'état gazeuxétat gazeux pour les recondenser mais séparément.
Les matières premières sont placées dans un alambicalambic avec de l'eau à ébullition. La vapeur produite transporte les matières odorantes et, une fois refroidie, cette vapeur, transformée en eau parfumée, s'écoule dans un récipient destiné aux huiles essentielles. L'eau se sépare facilement de l'huile essentielle par densité.
On peut pratiquer une distillation fractionnée. Elle présente l'avantage d'augmenter l'odeur, la puissance, la finesse et la solubilité : on sépare les terpènesterpènes des huiles essentielles.
Bouteille de parfum. © DR
L'expression, pour les agrumes
L'expression est une technique réservée aux agrumes pour en extraire l'essence des zestes. On presse les fruits à froid pour obtenir un mélange d'huile essentielle et de jus, puis on sépare par centrifugation.
Publicité ancienne. © DR
L'extraction par solvants
L'extraction par solvants est un procédé qui permet, dès 1870, de séparer les huiles essentielles grâce à l'utilisation de solvants : hexane, étheréther de pétrolepétrole ou benzènebenzène ; ces solvants s'éliminent par évaporation. Les huiles essentielles sont ensuite distillées.
© DR
L'extraction au CO2 supercritique
Technique d'abord utilisée pour le café, l'extraction au CO2 supercritique remplace le solvant par du gaz carboniquegaz carbonique sous pressionpression dans un état dit « supercritique ». Cette méthode permet d'extraire des parties lipidiques des végétaux. L'extraction au CO2 supercritique s'adapte aux plantes fragiles (faible température). Les extraits obtenus, dépourvus de solvants, sont des produits naturels.
Publicité pour les flacons Guerlain. © DR
Volatilité des constituants et odorat
Les constituants présentent une différence de volatilitévolatilité. Comme l'odorat est un sens particulièrement sollicité dans ce domaine, je vous conseille de feuilleter :
- notre dossier sur les Arômes alimentaires pour l'olfactionolfaction ;
- notre dossier qui pose Huit questions essentielles sur le nez et l'odorat.
L'odorat perçoit plusieurs phases :
- les notes de têtes sont les substances les plus volatiles, perceptibles immédiatement ;
- les notes de cœur se développent au fil des heures, durent plusieurs heures et représentent l'odeur caractéristique du parfum ;
- les notes de fond, plus lentes, font durer le parfum plusieurs jours.
Le musée international de la parfumerie se trouve à Grasse. © DR
Parfum, eau de toilette, eau fraîche et eau de Cologne : quelle différence ?
Additionné à de l'alcool de degré variable, le taux de concentré détermine la ténacitéténacité du parfum et son prix :
- L'extrait de parfum renferme jusqu'à 40 % de concentré dans un alcool à 96 °.
- L'eau de parfum contient entre 12 et 15 % de concentré dans un alcool à 90 °.
- L'eau de toilette comprend 8 à 12 % de concentré dans un alcool à 85 °.
- L'eau fraîche, une concentration de 5 % dans un alcool à 70 °.
- L'eau de Cologne, une concentration entre 2 et 5 % dans un alcool allant de 60 à 90 °.
Affiche d'exposition de flacons, au Louvre. © DR
