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La symbiose lichénique (champignonchampignon et alguealgue) nécessite une relation étroite entre les deux partenaires pour le bon déroulement des fonctions biologiques : développement, nutrition ou encore reproduction. Débutons par quelques notions de biologie pour mieux comprendre ces organismes.
La symbiose lichénique
Les lichens sont issus d'une symbiose entre un champignon appelé mycobionte ou mycosymbiote, en majorité un Ascomycète, et une algue appelée photobionte ou photosymbiote. Dans 90 % des cas, le photobionte est une algue verte (chlorolichens), alors qu'il s'agit d'une cyanobactériecyanobactérie (cyanolichens) dans les 10 % restants. Ces deux partenaires sont indispensables au bon fonctionnement de leur association. L'algue synthétise la matière organique à partir du dioxyde de carbonedioxyde de carbone (CO2) de l'air et du rayonnement solairerayonnement solaire (photosynthèsephotosynthèse). En contrepartie, le champignon prélève dans le milieu l'eau et les sels minérauxminéraux indispensables à la symbiose lichénique. Les éléments nutritifs n'étant pas puisés dans le substratsubstrat, les lichens ne sont donc pas néfastes au développement de l'arbrearbre. Le partenaire fongique est également responsable de l'ancrage de la structure et protège l'association lichénique des rayonnements ultraviolets trop agressifs et de leurs possibles effets délétères.
Le mycobionte est constitué d'un réseau plus ou moins dense de filaments fongiques appelés hypheshyphes. Les cellules algales, appelées gonidies, sont localisées sous une couche d'hyphes dans la partie la plus superficielle du lichen : la zone la plus exposée aux rayonnements solaires nécessaires à la photosynthèse.
C'est le champignon, partenaire dominant de la symbiose, qui donne la morphologiemorphologie générale du lichen.
La reproduction les lichens
La multiplication des lichens peut se faire de deux façons distinctes : par brassage génétiquebrassage génétique (reproduction sexuée) ou non (reproduction asexuée). La reproduction sexuée ne fait intervenir que le partenaire fongique. Elle s'opère via trois structures : l'apothécie (petite coupelle), la lirelle (apothécie allongée sous forme de fente dans le thalle) et le périthèce (petit dôme présentant un orifice apical). Celles-ci produisent les spores qui, émises dans l'air, se développeront après la rencontre avec une algue appropriée.
Le second type de reproduction - la reproduction asexuée - fait intervenir deux structures particulières : les soralies (amas poudreux libérant des sorédies) et des isidies (excroissances du thalle). Sorédies et isidies sont constituées des deux partenaires (hyphes mycéliens et gonidies). Ces fragments lichéniques sont transportés par le ventvent et peuvent, en conditions favorables, coloniser de nouveaux milieux.
