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La problématique des coraux implique aussi des enjeux humains et économiques. En effet, un huitième de la population mondiale, soit environ 850 millions de personnes, vit à moins de 100 kilomètres de récifs et est susceptible de tirer des avantages des services écosystémiques fournis par les récifs.
Les coraux ont leur importance sur le plan alimentaire : plus de 275 millions de personnes vivent à moins de 10 kilomètres de côtes et à moins de 30 kilomètres de récifs.
Pêche dans les eaux des récifs
Une large proportion des populations humaines vivant près des récifs se trouve dans des pays en voie de développement et dans des nations insulaires ; elles dépendent donc, dans une grande proportion, de la nourriture directement prélevée dans les eaux récifales et des moyens directs et indirects de subsistance pouvant en être tirés.
Les animaux récifaux sont une source importante de protéinesprotéines, contribuant à environ un quart de la prise de poissons en moyenne dans ces pays. Des récifs « bien gérés » peuvent donner entre 5 et 15 tonnes de poissonspoissons, crustacéscrustacés, mollusques et autres invertébrésinvertébrés par kilomètre carré et par an.
Une importance économique
Du fait des revenus directement issus de la pêche dans leurs eaux, les récifs fournissent une ressource et des services d'une valeur de plusieurs milliards de dollars chaque année.
Selon une estimation, le bénéfice net total annuel des récifs coralliensrécifs coralliens dans le monde est de 36 milliards de dollars.
