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Le rôle du climatclimat, crucial dans la transition de la Préhistoire à l'Histoire, a perduré pendant toute l'Antiquité. Ainsi, on peut constater que la diffusion des civilisations de proche en proche a été facilitée par l'existence d'un climat commun.
Les civilisations restent dans leur type de climat originel
Par exemple, les « civilisations du bléblé » issues du Croissant fertileCroissant fertile ont poursuivi leur diffusion dans toutes les régions au climat méditerranéenclimat méditerranéen ou subtropical sec : à l'est sur le plateau iranien (Perse), à l'ouest sur les rives de la Méditerranée (Grèce, Carthage, Rome...). À l'inverse, ces civilisations délaissèrent dans un premier temps les régions plus au nord (Asie centrale) et au sud (Afrique subsaharienne), aux climats distincts. Ce n'est qu'ultérieurement qu'elles progressèrent en Europe, en privilégiant d'abord sa partie occidentale aux hivershivers doux du temps de l'Empire romain, puis en se diffusant peu à peu vers sa partie orientale, plus froide, pendant le Moyen Âge.
Partout ailleurs dans le monde, les civilisations sont restées à l'intérieur de leur domaine climatique originel. Cette tendance est facile à comprendre puisque l'économie des civilisations est restée longtemps dominée par le secteur agricole, fortement dépendant du climat ; or chaque céréalecéréale est davantage adaptée au climat où elle a été domestiquée.
La latitude détermine-t-elle la richesse d'un pays ?
On pourrait penser en revanche que le rôle du climat s'est affaibli depuis la révolution industrielle, c'est-à-dire durant ces deux derniers siècles. Or la répartition actuelle de la richesse dans le monde tend à indiquer qu'il n'en est rien. On représente ci-dessous les capitales économiques des dix pays de plus de 10 millions d'habitants les plus riches de la planète, et des dix plus pauvres.
On constate que la latitudelatitude 30° apparaît comme une limite naturelle, avec les pays riches au-delà et les pays pauvres en deçà. La seule exception est l'Afghanistan, pays pauvre situé à plus de 30° de latitude : cela s'explique aisément par les guerres quasi-permanentes qui ont eu lieu durant ces dernières décennies.
Ainsi, l'Homme a certes réussi à s'affranchir des contraintes de son environnement par différents moyens (climatisation des bureaux, chauffage des maisons, confection de vaccinsvaccins et de médicaments, épandageépandage d'engrais agricoles...) ; mais cela a un coût, et les régions les plus favorables aujourd'hui seraient celles où ce coût est le plus faible, à savoir les régions tempérées.
Finalement, les technologies ne parviendront jamais à le couper totalement du substratsubstrat même sur lequel elles sont bâties : celui de la planète Terre...
