au sommaire
L'Histoire du monde présente une diversité géographique de développement qui interpelle : certaines régions ont formé des civilisations prospères ayant laissé de nombreux vestiges, tandis que d'autres sont restées dans l'ombre pendant tout ce temps. Pourquoi une telle diversité ?
Pourquoi l'Égypte et la Mésopotamie se sont-elles démarquées du reste du monde en entrant les premières dans l'Histoire ? Pourquoi les civilisations se diffusèrent-elles si efficacement le long de la Méditerranée ? Pourquoi l'Europe conquit-elle le « Nouveau Monde » et pas l'inverse ? Qu'est-ce qui explique l'ascendant pris par les civilisations chinoise et indienne en Asie ? Pourquoi l'Australie et une grande partie de l'Afrique subsaharienne eurent-elles une présence historique plus limitée en vestiges écrits et monumentaux ?
Histoire du monde et histoire du climat : quel lien ?
Pour répondre à ces questions, il faut comprendre la logique qui sous-tend la trame de l'histoire observée. L'évolution de l'humanité depuis le Néolithique a-t-elle obéi à des processus aléatoires, ou bien existe-t-il un déterminisme sous-jacent expliquant la diversité observée ? C'est une question capitale, car la répartition actuelle de richesse dans le monde est le résultat de cette longue évolution historique.
Deux faits invitent à penser que le climat pourrait être un facteur explicatif essentiel :
- avant la révolution industrielle au XIXe siècle, l'économie des sociétés a toujours été dominée par le secteur agricole, qui est fortement dépendant du climatclimat ;
- la révolution néolithique, prélude à l'entrée dans l'histoire, a été permise grâce à la fin de la dernière glaciation : le passage d'un environnement froid et sec à un environnement chaud et humide a été essentiel pour initier la pratique de l'agricultureagriculture.
Dans les pages suivantes sera développé ce lien entre climat et civilisations.
