Qu'est ce que la banquise ?

La banquisebanquise est un milieu mouvant, éphémère et dangereux sur lequel on ne peut s'aventurer sans risques. Lorsqu'elle est formée, elle ne présente pas cet aspect lisse que l'on pourrait imaginer. Elle est parsemée de bosses, de rides, de failles et de crevasses, sculptées par le ventvent ou créées par la pression ou les mouvements.

Car elle est instable. Elle bouge en suivant grossièrement les aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nordhémisphère nord, subit des distorsions du fait de la pression, se disloque en crêtes de compression formées par le heurt de deux plaques de glace, qui peuvent atteindre dix mètres de haut. Ou au contraire, lors de la débâcle, elle se fragmente en plaques plus ou moins grandes, qui forment des « floes ».

C'est dans cet environnement hostile qui, en hiverhiver, fige les eaux du cercle polairecercle polaire arctiquearctique, que les scientifiques veulent trouver une réponse aux conséquences que pourrait induire le réchauffement climatiqueréchauffement climatique.

C'est pourquoi dans le cadre de l'Année Polaire Internationale, est né Damocles (Developing Arctic Modelling and Observing Capabilities for Longterm Environmental Studies), le programme d'étude de la banquise arctique le plus important et le plus ambitieux proposé par onze pays de la Communauté Européenne, la Russie et les Etats Unis, auquel participe Vagabond. Après avoir acheminé le matériel scientifique et toute la logistique pour vivre en autarcie pendant plusieurs mois, le voilier polaire se laissera ensuite piéger volontairement dans les glaces de l'archipelarchipel du Svalbard, afin de servir de camp de base aux chercheurs. Dans d'autres secteurs, d'autres navires compléteront le dispositif.

L'étude de la banquise

Depuis 2004, et pour quatre hivernages consécutifs, Vagabond se trouve sur la côte Est du SpitzbergSpitzberg pour étudier la banquise. L'hivernage 2004-2005 consistait à étudier les brines.

Il s'agit de concentrer notre effort sur le Storfjord pour bien comprendre le rôle respectif de l´Océan et de l´AtmosphèreAtmosphère dans la formation des saumures en effectuant des observations de type météorologiques, glaciologiques et océanographiques. Le bilan de la première année (Septembre 2004-Juin 2005) du programme Brines fût très positif. Environ 180 stations CTD (Conductivité électrique, Température et Profondeur), dont plus de 100 sur des profondeurs supérieures à 100m, ainsi que des relevés météorologiques et glaciologiques (épaisseur des glaces de mer), ont pu être réalisées par l'équipage de Vagabond tout au long de ces 8 mois d'hivernage. Les cinq stations CTD effectuées au centre du bassin (hélico), dans sa partie la plus profonde (près de 200 m), montrent que les profils relevés à proximité de Inglefieldbukta, lieu d'hivernage de Vagabond, sont très représentatif du Storfjord en général.

Ensuite, l'IPEV a renouvelé son financement (2005-2006), puis c'est aujourd'hui DAMOCLES qui affrète Vagabond pour maintenir son rôle de camp de base, toujours exactement au même endroit, et qui sollicite son équipage pour assurer mesures et logistique. Il se trouve que Jean-Claude Gascard, responsable du programme « Brines » (auteur des citations ci-dessus), est devenu le coordinateur de DAMOCLES. Il travaille pour le laboratoire LOCEAN (Laboratoire d'Océanographie et de ClimatologieClimatologie, Etudes et Approches NumériquesNumériques) à Jussieu.