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L'autofécondation consiste en la fécondationfécondation d'un ovuleovule par du pollenpollen issu de la même plante. La plupart des plantes à fleurs étant hermaphroditeshermaphrodites, l'on pourrait croire que l'autofécondation serait pour elles le moyen le plus simple pour assurer leur reproduction. Pourtant, il n'en est rien.
L'autofécondation est un type de pollinisation qui, même s'il parvient à assurer la continuité de l'espèceespèce, n'est pas prisé par les plantes, car il appauvrit leur patrimoine génétiquegénétique au même titre que l'endogamieendogamie chez les humains. S'ils ne se satisfaisaient que de cette méthode, les végétaux seraient dans l'incapacité de s'adapter à de nouvelles conditions de vie telles que la modification de la constitution du sol ou lors de changements climatiqueschangements climatiques par exemple. L'adaptation est une condition essentielle à la survie des espèces, tant végétales qu'animales, et le brassage génétiquebrassage génétique constitue l'élément essentiel de cette capacité.
Le déclin des pollinisateurs
À la lecture de ce qui précède, on l'aura compris, de toutes les méthodes mises en œuvre par les plantes pour se reproduire, la pollinisation par zoogamie est la plus répandue, et l'entomophilie la plus efficace, alors même que les animaux n'ont absolument pas conscience de leur rôle dans la dispersion du pollen ou des graines.
La richesse de la biodiversité est due à l'interaction de ces divers acteurs, et le déclin des uns et des autres, voire leur disparition, pourrait rapidement provoquer un déséquilibre irréversible des écosystèmesécosystèmes.
La perte de nombreuses espèces végétales et animales provoquée par la déforestationdéforestation dans les zones tropicales ou subtropicales, l'arrachage des haieshaies et les cultures intensives dans les zones tempérées, la pollution ou encore l'urbanisation ont provoqué une prise de conscience chez l'Homme, qui a réalisé que son devenir est étroitement lié à la bonne santé de la nature. Fort de ce constat, celui-ci multiplie les actions pour tenter d'enrayer le phénomène de déclin. L'une d'entre elles consiste, dans nos régions, à développer les jachères floricoles pour attirer les pollinisateurs et faire en sorte que ceux-ci se reproduisent. Procurer des fleurs mellifères aux abeilles part d'un bon sentiment, mais la méthode n'est pas forcément bien adaptée.
Un millier d'espèces d'abeilles rien qu'en France
En effet, lorsque l'on parle d'abeilles, on pense surtout aux abeilles sociales, celles qui vivent dans des ruches et qui produisent du miel. En fonction de ce postulat, les jachères apicoles sont donc majoritairement constituées de fleurs mellifères, parfois exotiquesexotiques, ce qui n'est pas fait pour arranger la situation. Or, la grande famille des hyménoptères n'est pas constituée exclusivement d'abeilles coloniales. Elle regroupe au contraire près d'un millier d'espèces sauvages, solitaires ou sociales, rien qu'en France, et qui ne sont pas forcément attirées ou équipées pour accéder au nectar produit par ces fleurs. Celles-ci sont généralement inféodées à une poignée d'espèces végétales, parfois très discrètes, qui ne sont pas retenues dans la problématique. Par exemple, certaines espèces d'Ophrys, qui sont des orchidéesorchidées terrestres, sont pollinisées exclusivement par Eucera longicornis (famille des Apidae).
Ces jachères sont donc trop sélectives car elles ne tiennent pas compte des spécificités de chaque espèce d'abeilles. Les eucères (abeilles solitaires) se nourrissent presque exclusivement sur les légumineuseslégumineuses. Si l'on prend le risque de saturer les champs d'abeilles domestiques, les populations d'abeilles solitaires déclineront, et, avec elles, les peuplements d'Ophrys.
En favorisant l'abeille domestique, on court donc le risque de déprimer les espèces solitaires, et, par là, de mettre en danger la survie de certaines plantes. L'aspect artificiel de cette démarche est parfois accru par l'implantation de ruches à proximité immédiate des champs fleuris. En effet, une forte concentration d'abeilles domestiques peut se révéler dissuasive pour les autres pollinisateurs vivant sur le site. S'il est légitime que les apiculteurs cherchent à améliorer leur rendement en miel et à maintenir leurs colonies d'abeilles, il serait déraisonnable que leur action évolue en défaveur des autres auxiliaires floricoles.
Malgré tout, l'abeille domestique est une sorte de baromètrebaromètre des populations sauvages. En effet, si les colonies d'abeilles sociales déclinent pour toutes sortes de raison, il en est de même pour les autres espèces pollinisatrices. Mais, pour ces dernières, il est impossible de quantifier les pertes. La disparition des habitats est très certainement l'une des premières causes de leur raréfaction car, quand l'Homme dispose des terrains occupés par les insectesinsectes, il contribue tout d'abord à la disparition de leur moyen de subsistance : les fleurs (tonte à ras des pelouses fleuries, gyrobroyage des bas-côtés...).
La sauvegardesauvegarde des pollinisateurs devrait pourtant nous concerner au premier chef, car ce sont eux qui contribuent à nous alimenter en fruits et en légumes : 35 % de la production mondiale de nourriture provient directement des cultures dépendant de la pollinisation par les insectes.
Le programme Alarm, pour mieux comprendre la pollinisation
Par bonheur, le phénomène a provoqué une prise de conscience et, en 2004, l'Europe a mis en œuvre le programme Alarm (Assessing LArge-scale environmental Risks for biodiversity with tested Methods) qui s'est terminé en 2008. Ce projet était fondé sur une meilleure compréhension de la diversité biologique terrestre et aquatique et du fonctionnement des écosystèmes. Il devait tester des protocolesprotocoles pour évaluer les risques environnementaux, afin de réduire les effets de l'activité humaine. L'Inra d'Avignon avait été chargé du module « pollinisateurs ».
D'autres enquêtes ont lieu. Sont déjà en cours : celles de l'Opie (Office pour les insectes et leur environnement) initiées par Serge Gadoum sur les anthidies, les abeilles sauvages dans la ville et l'enquête sur la répartition géographique de la collète du lierrelierre dans le cadre d'une étude scientifique et génétique d'envergure orchestrée par Nicolas Vereecken. Parmi les actions qui ont été mises en œuvre pour tenter d'aider les pollinisateurs, il y a également les observatoires des papillons de jardin et des bourdons organisés par Noé Conservation.
Il existe une initiative lancée par le Muséum national d'histoire naturelleMuséum national d'histoire naturelle à laquelle participe l'Opie, la Fondation Nicolas HulotNicolas Hulot et Nature et Découvertes, appelée Spipoll (Suivi photographique des insectes pollinisateurs). Sous la houlette de Lucie Dauvergne, chef de projet, elle a pour objectif de récolter des données photographiques sur les insectes pollinisateurs à l'échelle du pays. L'initiative fait appel à des volontaires fiables sur la durée qui doivent respecter un protocole dprotocole d'observation et de prises de vue dans le but d'alimenter une base de donnéesbase de données exploitable dans le temps. Ces informations servent à recenser les espèces d'insectes pollinisateurs en fonction de typologies florales, par biotopesbiotopes et par régions afin de suivre l'évolution de la biodiversité.
par Patrick Straub, Futura
le 9 mai 2010
