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Les archives sur le climatclimat permettent de lier les conditions climatiques d'une époque à de grands évènements, comme la disparition de certaines dynasties (Mayas, Incas).
Climat et histoire : les Mayas
Connaître de façon fine l'histoire du climat pendant quelques siècles grâce aux archives permet de caler les autres indicateurs des paléoclimats et donc de prouver leur qualité avant de tenter une reconstitution. Ces indicateurs indirects sont les anneaux de croissance des arbresarbres, les coraux, les charbonscharbons de boisbois, le pollenpollen, les élytresélytres des coléoptèrescoléoptères, les lichens, les téphras qui comprennent cendres volcaniques, lapillilapilli, scoriesscories, pierres ponces et autres bombes...
En pays maya, la disparition des dynasties qui régnaient sur les cités-États est datée par la fin des glyphes consignant leur généalogie : ainsi, à Copan, elle est advenue après 8221. Maintenant nous savons lier cet effacement à une sécheressesécheresse de grande ampleur et prolongée qui correspond aux « âges sombresâges sombres » de l'Europe et, de façon générale, à une chute de la production agricole, attestée par les traces de malnutrition, depuis l'an 650 environ, relevées sur de nombreux squelettes.
Climat et histoire : les Incas dans la région de Cuzco
Un autre exemple nous est fourni par la région de Cuzco, capitale des Incas, après la conquête espagnole2. Les archives locales ont permis la découverte de faits historiques correspondant aux minima historiques de l'occupation humaine et particulièrement du pastoralisme, aussi attestés dans les sédimentssédiments lacustreslacustres, telle l'épidémieépidémie mortifère de 1720, qui toucha une large partie de l'Amérique andine, et la sécheresse de 1800-1805, qui s'étendit largement jusque dans l'actuelle Bolivie. Toutes les deux surviennent dans une grande période de refroidissement qui est le pendant, mais décalé dans le temps, du « petit âge glaciaire » en Europe (XIVe-XIXe siècles). À l'inverse il est connu que l'habitat groupé et les terroirs exploités en terrassesterrasses dans les Andes centrales à partir de l'an 1100 jusqu'à l'époque Inca se trouvaient quelque 200-300 mètres au-dessus de ceux de la période antérieure, qui fut le pendant des « âges sombres » européens. Ce boom agricole, attesté aussi par la montée en altitude des pollens d'espècesespèces de zones plus chaudes, tel le maïsmaïs aux dépens du quinoaquinoa, permit seul de nourrir, puis d'équiper les armées de l'Inca. L'histoire de cette période du XVe siècle est partiellement connue grâce aux chroniqueurs espagnols, particulièrement les missionnaires.
Climat et histoire : les Vikings
D'autres exemples sont connus, tel celui du Groenland où l'ultime voyage par bateau de Norvège vers cette colonie viking, précédé par la disparition de son chef, le dernier évêque, en 1378, date de 1406-1410. Il semble acquis qu'un faisceau de phénomènes a contribué à la disparition des VikingsVikings au Groenland : ainsi de l'avancée des Inuits au XIVe siècle, de la coupe quasi totale de la forêt originelle de saules (visible par leur disparition dans le spectre pollinique) et d'un épisode marqué du « petit âge glaciaire » qui rendit impossibles la fenaison et donc l'élevage entre 1400 et 14203.
Sources :
1. J. Diamond, (2006) EffondrementEffondrement. NRF, Gallimard ; J. Diamond (2009) Nature, 24 September, 461: 479-480.
2. A.J. Chepstow-Lusty, M.R. Frogley, B.S. Bauer, M.J. Leng, K.P. Boessenkool, C. Carcaillet, A.A. Ali, A. Gioda, (2009) Climate of the Past, 5: 375-388.http://www.clim-past.net/5/375/2009/cp-5-375-2009.pdf
3. J. Diamond, (2006) ibid.
