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Les "Conifères" comprennent un certain nombre de familles dont les plus importantes sont :
Sapin. © Music4life, Pixabay, DP
1 - Les Pinacées
- les sapinssapins (Abies),
- les pins (Pinus),
- les épicéas (Picea),
- les tsugas (Tsuga),
- les Douglas (Pseudotsuga),
- les cèdres (Cedrus)
- les mélèzes (Larix) qui sont les seuls à perdre leurs feuilles en hiverhiver.
Cèdre du Liban
2 - Les Taxodiacées
- les séquoias
- les Cryptomerias
- le cyprès chauvecyprès chauve
Cyprès géant à Tours
3 - Les Araucariacées
- les araucarias (Araucaria)
- les agathis propres à l'hémisphère Sud.
4 - Les Podocarpacées
- les Podocarpus, présents dans l'hémisphère australhémisphère austral dès l'ère secondaireère secondaire
- les Phyllocladus.
Enfin, les Taxacées et les Céphalotaxacées comprennent les ifs dont notre if à baie (Taxus baccataTaxus baccata), baie qui enveloppe la graine.
If, le fruit © Wikipedia
Quelques microgrammes de taxine, alcaloïdealcaloïde contenu dans le boisbois et les feuilles de l'if, sont mortels. Un enfant qui mâchonne un rameau d'if présente rapidement les premiers signes d'une intoxication à la taxine (syndrome extrapyramidalsyndrome extrapyramidal). Mais cet alcaloïde est aussi un anticancéreuxanticancéreux puissant et les émondes d'if sont très recherchées par les laboratoires pharmaceutiques.
La plupart des conifères produisent sur le même pied des cônescônes mâles et des cônes femelles : ce sont des espècesespèces monoïques. Quelques unes sont dioïques (Araucaria).
Les cônes mâles produisent des grains de pollenpollen. Les cônes femelles sont formés d'écailles à la face supérieure desquelles se trouvent deux ovulesovules qui, s'ils sont fécondés, donneront deux graines à maturation très longue quelques mois à deux ou trois ans.
A - Reproduction
Comme les autres plantes à graines, les Conifères présentent une alternance de générations, c'est-à-dire de stades haploïdeshaploïdes et diploïdesdiploïdes. Le stade prédominant est celui de la génération sporophyte diploïde, où des spores sont produites par méioseméiose.
Rameau de pin et position des cônes d'après Margot et Jaccottet
La phase gamétophyte haploïde se limite à un petit nombre de cellules retenues par le sporophyte et parasitesparasites de celui-ci. Les sporophytes ont des cônes mâles et femelles séparés (strobiles), généralement portés par un seul arbrearbre. Chaque cône produit une sorte de spore qui se développe en un gamétophyte.
Cônes mâles de pin, immatures d'après Margot et Jaccottet
B - Cônes
Les cônes mâles produisent des milliers de grains de pollen (gamétophytes mâles) qui ont soit deux ailes, soit aucune. Libérés au printemps, ces grains sont transportés par le ventvent jusqu'aux cônes femelles.
Les cônes femelles sont constitués d'un ensemble de feuilles modifiées (bractéesbractées) munies d'une large écaille qui porteporte l'ovule. Les bractées et les écailles peuvent être séparées ou fusionnées. Chaque écaille porte généralement deux ovules. À l'intérieur de chaque ovule se développe un gamétophyte femelle, contenant un ou plusieurs oeufs.
Coupe cône femelle
C - Fécondation
Le pollen pénètre dans l'ovule par le micropyle (ouverture) et germegerme, produisant un tube pollinique qui se développe dans le tissu de l'ovule. Le tube pollinique atteint un gamétophyte femelle et libère deux gamètesgamètes mâles (spermatozoïdesspermatozoïdes) dans un oeuf. Un des spermatozoïdes féconde l'oeuf et l'autre dégénère.
D - Embryologie
Le noyau de l'oeuf fécondé se divise, formant finalement un gros embryonembryon. Dans un même ovule, plusieurs oeufs peuvent être fécondés et chacun peut former un embryon (polyembryonie). Un seul survit. Les embryons forment deux ou plusieurs feuilles embryonnaires (cotylédons). Le développement de l'embryon, qui devient le nouvel individu de la génération sporophyte, complète le cycle biologique des Conifères. L'ovule parvenu à maturité (contenant un gamétophyte femelle et un embryon) est une graine.
Cônes mûrs de séquoia géant
E - Graines
Les graines atteignent leur maturité à l'automneautomne, l'année de la pollinisation. Chez certains (les pins), les graines parviennent à maturité après deux saisonssaisons de croissance. La plupart sont pourvues d'une ou de deux ailes. Les cônes s'ouvrent à l'automne et les graines sont dispersées par le vent.
F - Germination
Chez la majorité des espèces de Conifères des zones tempérées, les graines doivent subir une période de refroidissement avant de germer. Pendant la germination, la racine primaire pénètre dans le sol et se ramifie. La jeune pousse porte des cotylédons, mais forme bientôt des feuilles juvéniles et des branches latérales.
