Le genre Dionaea comprend une espèce unique, Dionaea muscipula Ellis. Sa répartition est limitée à l'Amérique du Nord, dans la seule région à la limite du sud de la Caroline du Nord et du nord de la Caroline du Sud (aire discontinue sur un territoire de 45.000 km2). On l'appelle la plante attrape-mouche ou gobe-mouche, son piège est dit actif.

Cette espèce est en régression. Elle pousse sur des sols pauvres en sels minéraux, où l'eau est généralement accessible aux racines. Comme de nombreuses plantes carnivores, elle supporte mal la concurrence. En revanche, elle se développe bien sur des sols soumis à des feux fréquents.

<em>Dionaea muscipula</em>, dionée gobe-mouche. © Citron, <em>wikimedia commons </em>CC 3.0
Dionaea muscipula, dionée gobe-mouche. © Citron, wikimedia commons CC 3.0

Le piège ressemble à une paire de mâchoires garnies de dents. Le développement de ces feuilles est le résultat d'une morphogenèse complexe.

Dionée jeune. On observe plusieurs jeunes feuilles à différentes étapes de leur développement. © Biologie et Mulitmedia, tous droits réservés
Dionée jeune. On observe plusieurs jeunes feuilles à différentes étapes de leur développement. © Biologie et Mulitmedia, tous droits réservés

Les feuilles s'élargissent à leur extrémité pour se diviser en deux parties. Le piège de la Dionée au repos apparaît comme une paire de mâchoires grandes ouvertes au point d'offrir à la vue une surface horizontale. Il est garni de dents à la périphérie. La nervure médiane semble une charnière autour de la laquelle les mâchoires s'articulent.

Détail d'une feuille adulte de Dionée ouverte. © Biologie et Mulitmedia, tous droits réservés
Détail d'une feuille adulte de Dionée ouverte. © Biologie et Mulitmedia, tous droits réservés

Un piège actif à fermeture rapide

Sur chacune des mâchoires du piège, trois poils rigides sont insérés. La base du poil est constituée de cellules plus souples. Au contact d'une proie, le poil se penche, comprimant les membranes des cellules du pied. Celles-ci émettent un signal électrique. Si l'intervalle de temps entre deux stimulations est plus grand que 20 secondes on peut déclencher néanmoins une fermeture en augmentant le nombre de stimulations.

Poils sensibles des mâchoires de Dionée. © Biologie et Mulitmedia, tous droits réservés
Poils sensibles des mâchoires de Dionée. © Biologie et Mulitmedia, tous droits réservés

La stimulation modérée d'un seul poil ne suffit pas à engendrer la fermeture du piège. Il faut en quelque sorte une confirmation d'un mouvement pour déclencher la fermeture. On peut imaginer que c'est une protection contre la fermeture à vide du piège. Le piège peut se fermer selon certains en 1/30e de seconde à 3 secondes pour d'autres.

Fermeture des mâchoires d'une feuille de Dionée. Quatre photographies sélectionnées dans une séquence vidéo. Plusieurs secondes séparent la première et la dernière photographie. © Biologie et Mulitmedia, tous droits réservés 
Fermeture des mâchoires d'une feuille de Dionée. Quatre photographies sélectionnées dans une séquence vidéo. Plusieurs secondes séparent la première et la dernière photographie. © Biologie et Mulitmedia, tous droits réservés 

Voici un résumé schématique de la capture d'une proie par la Dionée gobe-mouche.

Figure 18. Représentation schématique de la capture d'un insecte par une feuille de Dionée. L'insecte se pose sur les mâchoires (à gauche) et touche des poils sensibles. Ceci produit un signal électrique qui déclenche la fermeture brutale du piège (à droite) et l'insecte est capturé. © Biologie et Mulitmedia, tous droits réservés
Figure 18. Représentation schématique de la capture d'un insecte par une feuille de Dionée. L'insecte se pose sur les mâchoires (à gauche) et touche des poils sensibles. Ceci produit un signal électrique qui déclenche la fermeture brutale du piège (à droite) et l'insecte est capturé. © Biologie et Mulitmedia, tous droits réservés

Le piège en mâchoires de la Dionée gobe-mouche

La fermeture de la Dionée gobe-mouche s'accompagne de changements complexes de forme :

  • une phase rapide de fermeture qui se traduit par le rapprochement des mâchoires, le croisement des dents de la périphérie du piège. La face supérieure de chaque mâchoire qui était plane devient concave ;
  • plus lentement, les marges du piège se joignent étroitement. Il se forme une poche pouvant contenir une proie, puis les dents du piège se redressent. Des glandes situées sur la marge du piège sécrètent, en présence d'une proie digestible, un mucilage qui fait office de joint d'étanchéité.
Piège entièrement fermé. © Wyatt Green,<em> wikimedia commons,</em> CC 3.0
Piège entièrement fermé. © Wyatt Green, wikimedia commons, CC 3.0

La présence, notamment d'acide urique émis par la proie, déclenche l'excrétion d'enzymes digestives contenues dans un liquide. Ce dernier est absorbé une fois la digestion finie. Il y a un cycle digestif qui est très différent de l'activité continue de la digestion des plantes à urnes. La réouverture du piège est lente. Elle est due à un phénomène de croissance. L'efficacité du piège est renforcée, comme chez beaucoup de plantes carnivores, par des traits qui miment une fleur. En particulier les mâchoires possèdent à leur périphérie des glandes à nectar.

Lorsque le piège se referme à vide ou lorsque la proie est digérée, le piège se rouvre lentement grâce à des phénomènes complexes de croissance. La croissance des pièges n'étant pas illimitée, ceux-ci ne peuvent fonctionner que quelques fois.