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Aujourd'hui, chacun est convaincu que prêter attention à l'équilibre de son alimentation est un gage de bonne santé et de longévité. Dans cette préoccupation, le chocolat n'est pas une nourriture comme les autres. Il associe une connotation affective certaine avec des effets sur la santé. Effets essentiellement dus au cacaocacao. Alors, quels sont les bienfaits et méfaits du chocolat ?
Le chocolat est énergétique, grâce à sa composition en sucresucre et en matière grasse : 100 grammes de chocolat apportent 560 kcal. À titre de comparaison, 100 grammes de pain apportent 250 kcal (en moyenne, un homme a besoin de 2.400 kcal par jour).
Fontaine de chocolat. Quels sont les bienfaits et méfaits du chocolat ? Celui-ci est-il bon pour la santé ? © Vargazs, Domaine public
Bienfaits : les polyphénols, des antioxydants
Le chocolat contient des polyphénolspolyphénols, molécules naturelles responsables de la couleur de beaucoup de végétaux. Les polyphénols sont des antioxydantsantioxydants qui piègent les radicaux libresradicaux libres, toxiques. Ainsi, ils diminuent le stress oxydatif des cellules, responsable du vieillissement et réduisent les risques de cancérisations et de maladies cardiovasculairesmaladies cardiovasculaires. Le chocolat noir contient 0,80 % de polyphénols et le chocolat au lait 0,50 %. On peut comparer avec le thé vertthé vert, qui en contient 0,30 % et avec le vin rouge 0,15 %.
Quelles sont les vertus du chocolat ? © J. Weber, Inra
Vertus du beurre de cacao et propriétés de la théobromine
Le chocolat noir contient en moyenne 35 % de matière grasse, le beurre de cacao. Grâce à sa composition en acides grasacides gras, le beurre de cacao libère dans l'intestin plus de 70 % d'acide oléique, qui participe à l'élimination du cholestérolcholestérol et à la préventionprévention de l'athéroscléroseathérosclérose. Attention au chocolat au lait, qui contient des graisses animales favorables, elles, au cholestérol.
Les méthylxanthines sont des molécules naturelles que l'on trouve dans les plantes stimulantes : café, cacao, thé... Dans le cacao la caféinecaféine ne représente que 0,4 %. L'autre méthylxanthine du cacao est la théobromine, présente à 1,6 %. Caféine et théobromine sont des substances d'éveil, c'est pour cette raison que le chocolat est un tonique. La théobromine possède aussi des propriétés bronchodilatatrices, elle stimule le système nerveux centralsystème nerveux central et améliore les performances musculaires.
La sérotonine et la phényléthylamine du cacao participent à l'activité des neurotransmetteurs. © Gwendolin Butter
Du chocolat contre la dépression ?
Chacun considère que le chocolat a des propriétés antidépressives, souvent associées à la présence de magnésium. C'est vrai, mais cette vertu provient aussi de la présence de molécules proches des endorphinesendorphines : la phényléthylamine (1,2 mg pour 100 g de chocolat) et la sérotoninesérotonine (0,8 mg) et encore la tyramine (1 mg), la tryptanime (0,5 mg) et le tryptophanetryptophane, précurseur d'endorphines. Les endorphines sont des substances naturelles, sécrétées par notre propre corps, qui possèdent des propriétés euphorisantes et psychostimulantes.
Le chocolat contient du magnésium, c'est bien connu, et c'est lié à sa réputation d'antidépresseurantidépresseur, associée à la présence des endorphines. Mais ce n'est pas tout : le chocolat est une source primordiale de nombreux et importants oligoélémentsoligoéléments. Cent grammes de chocolat à 70 % de cacao couvrent 20 à 50 % des besoins journaliers de l'adulte en magnésium, phosphore, potassiumpotassium, cuivrecuivre et ferfer. C'est énorme. Il contient aussi du fluorfluor qui aide à la prévention des cariescaries.
Méfaits du chocolat
Le chocolat possède encore d'autres vertus, mais dans certains cas il convient de le proscrire. Pour les diabétiquesdiabétiques il est préférable d'être prudent, même si les diabétologues considèrent que du chocolat à plus de 70 % de cacao ne présente qu'un risque très limité. Une autre affection qui fait exclure le chocolat est la tendance au refluxreflux gastrogastro-œsophagien. Le beurre de cacao favorise le relâchement du sphincter supérieur de l'estomacestomac et entraîne des remontées gastriques dans l'œsophageœsophage. En cas de coliquescoliques hépatiques, également l'ingestioningestion de chocolat renforce l'influence néfaste des excès de sucre et de graisse. On dit aussi que le chocolat génère des allergiesallergies. Il s'agit plutôt de « fausse allergie alimentaire », vraisemblablement due à la présence de phényléthylamine et de tyramine.
Le chocolat, une source de bienfaits pour la nutrition et la santé.
© Godefroy Le Guisquet
Voilà tout ce que l'on sait aujourd'hui sur le chocolat et la santé. Ce n'est probablement pas suffisant pour en demander le remboursement par la Sécurité sociale. Mais un faisceau d'études scientifiques, chimiques, biochimiques, médicales, cliniques, pharmacologiques, épidémiologiques convergent à travers le temps vers la reconnaissance du chocolat - ou plutôt du cacao - comme source de bienfaits pour la nutrition et la santé.
Pour s'en convaincre, s'il y avait encore un doute, il suffit de se souvenir que les civilisations précolombiennes utilisaient déjà le cacao dans leur pharmacopée et que les premiers chocolatiers, Menier et Nestlé en tête, étaient des pharmacienspharmaciens.
