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Des stromatolitesstromatolites en formation ont été découverts à Shark Bay, en Australie. Certaines de ces formations dateraient de plus de 1.000 ans.
Stromatolites de Shark Bay. © Bahnfrend, Wikimedia Commons, CC by-sa 4.0
Il n'y a pas de différences fondamentales entre les stromatolites actuels et ce que l'on peut déduire des fossilesfossiles que l'on a trouvés. Ceci laisse penser que ces stromatolites sont issus des plus anciens êtres vivants connus et qui sont de la même lignée depuis 3,5 milliards d'années.
Il y a encore certaines contestations à ce sujet, et il y en aura sans doute encore longtemps, car il est difficile de « prouver » dans ce type de domaine. Il semble néanmoins que les stromatolites furent (presque) issus de la seule forme de vie existant jusqu'à il y a 550 millions d'années, leur apogée se situant autour de 1 milliard d'années avec un maximum de diversité.
Carte de l'ouest de l'Australie : Shark Bay. © DR
Les différents stromatolites de Shark Bay
À Shark Bay (Hamelin Pool), il existe plusieurs sortes de stromatolites sur l'estranestran.
La mer est ici très salée, Hamelin Pool étant en contact indirect avec l'océan car il y a un seuil sous-marinsous-marin important qui le sépare de l'eau libre. Il semble (avec des mesures au radiocarbone) que les plus vieux stromatolites soient âgés de 1.250 ans environ. Une proportion conséquente de ceux-ci est morte, recouverte par du sablesable, mais quand celui-ci part, le « socle » peut être colonisé. Cet endroit constitue actuellement la station la plus développée et la plus diversifiée du globe.
Estran (zone intertidale) de Shark Bay. © DR
Sur l'image ci-dessus, de haut en bas :
- La variété pustuleuse Eontophysalis sans lamines. La variété pustuleuse forme des colonnes de 1 m de large et de 10 cm de haut, construites par Eontophysalis major, que l'on pense être un descendant direct de Eontophysalis, cyanobactériecyanobactérie construisant des stromatolites au PrécambrienPrécambrien, représentant ainsi le plus long lignage connu en biologie...
- La variété lisse Microcoleus et Schizothrix avec des lamines très nettes. La variété lisse croît dans la partie inférieure de l'intertidal avec la cyanobactérie filamenteuse Microcoleus chthonoplastes et une autre espèceespèce Schizothrix sp., ainsi que différentes autres variétés de bactériesbactéries.
- La variété botryoïde, constituée de diatoméesdiatomées et de cyanobactéries colonisées souvent par des alguesalgues. Cette dernière catégorie est toujours immergée et sécrète beaucoup de mucusmucus. La variété botryoïde (colloforme) forme de larges colonnes, de 1 m ou plus, en milieu subtidal jusqu'à 4 m de profondeur. L'assemblage microbien consiste en une flore de diatomées variées et de différentes cyanobactéries. Il faut ajouter que l'on trouve souvent des macroalguesmacroalgues (Acetabularia) fixées sur ces formes et que cette diversité est probablement due au fait qu'elles sont toujours submergées.
