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Tortue est un terme vernaculaire que l'on utilise pour désigner un ordre de reptiles, les Testudines, dont la caractéristique principale est de posséder une carapace destinée à protéger les parties molles du corps de l'animal. Celle-ci est formée de deux éléments : la dossière qui protège la partie supérieure de l'animal, et le plastron qui préserve la partie ventrale. On range habituellement les tortues dans trois groupes : les tortues marines, les tortues terrestres et les tortues aquatiques ou dulçaquicolesdulçaquicoles. Les 329 espèces recensées à ce jour sont réparties en 14 familles.
Description de la tortue
La dossière de la carapace est généralement composée de larges plaques écailleusesécailleuses, et pour certaines espèces d'un épidermeépiderme semblable au cuir, parfois mou. La tête, le cou, les membres et la queue sont les seules parties dépassant de cette armure lorsque l'animal se déplace, se nourrit ou s'accouple, mais chez certaines espèces, elles peuvent se rétracter dans cette sorte de boîte en cas de danger. La tête est courte, équipée d'une crête occipitaleoccipitale et munie d'un becbec corné. Les dents étant absentes, les mâchoires sont recouvertes de lames cornées tranchantes et quelques fois dentelées. La tête, le cou, les pattes griffues éventuellement palmées ou transformées en palmes natatoires ainsi que la queue sont revêtus de petites écailles.
Habitat de la tortue
La tortue occupe presque tous les milieux, à l'exception des zones paléarctique et arctiquearctique ainsi que du continent antarctiqueantarctique. On la trouve aussi bien sur terreterre dans les milieux arides ou semi-désertiques que dans les profondeurs de la jungle humide, dans les marécages, les savanes ou les steppessteppes, dans les océans et les mers, et dans les étendues d'eau douceeau douce. Bien qu'elles soient migratrices, les tortues marines se reproduisent dans les eaux tropicales ou subtropicales. Les autres groupes sont sédentaires. Les tortues terrestres des régions tempérées entrent en léthargie pendant la saisonsaison fraîche et hibernent.
Comportement de la tortue
Le comportement de la tortue varie peu en fonction de sa nature terrestre, aquatique ou marine. Seul le mode de vie est différent. Les tortues terrestres et aquatiques sont généralement sédentaires, tandis que les tortues marines sont migratrices. Mais ces dernières reviendront toujours pondre sur le site qui les a vues naître. La tortue est un animal à sang froid qui s'expose au soleilsoleil pour augmenter sa température interne.
Reproduction de la tortue
La tortue est ovipareovipare. Les accouplementsaccouplements ont lieu sur terre pour les espèces terrestres, et dans l'eau pour les espèces aquatiques et marines. Le plastron des mâles est concaveconcave afin de pouvoir épouser la carapace des femelles. La femelle pond ses œufs dans un trou creuser dans le sol, la boue ou le sablesable, qu'elle recouvre ensuite afin qu'ils incubent. La duréedurée d'incubation et le sexe sont déterminés par la chaleurchaleur dégagée dans le nid. Les jeunes sont exposés à de nombreux prédateurs dès l'émergenceémergence, et ceux qui survivent atteignent leur maturité sexuelle au bout d'une dizaine d'années en moyenne. La longévité est généralement d'une cinquantaine d'années, mais certaines espèces géantes parviennent à dépasser 150 ans.
Régime alimentaire de la tortue
Les tortues terrestres sont généralement herbivores, mais les tortues aquatiques ou marines sont davantage carnivorescarnivores. Les premières se nourrissent de divers végétaux, et complètent leur régime par l'ingestioningestion d'invertébrésinvertébrés, d'excréments ou de charognes, alors que les autres mangent des invertébrés, des crustacéscrustacés, des gastéropodesgastéropodes, des mollusquesmollusques, des reptiles et des poissonspoissons.
Menaces sur la tortue
Les principales menaces pesant sur les tortues sont la destruction de ses habitats, la pollution, le roadkillroadkill (mortalité animale due aux véhicules), les prélèvements clandestins d'œufs destinés à l'alimentation (ou d'individus juvéniles pour les collectionneurs), la chasse, etc. Il y a lieu de prendre en considération également l'importante prédation naturelle sur les jeunes, les incendies et les captures accidentelles dans les filets de pêchepêche. Actuellement, toutes les espèces sont en voie de régression, et de ce fait protégées.
Quelques tortues remarquables
- la tortue géante des Seychellestortue géante des Seychelles (Aldabrachelys gigantea) ;
- la tortue crêpe (Malacochersus tornieri) ;
- le cinosterne caréné (Sternotherus carinatus) ;
- la tortue à carapace molle (Trionyx triunguis) ;
Quelle est la durée de vie d'une tortue ?
La durée de vie d'une tortue varie en fonction de l'espèce. En général, les tortues terrestres peuvent vivre entre 50 et 100 ans, tandis que les tortues marines ont une durée de vie moyenne d'environ 60 à 70 ans. Cependant, certaines espèces de tortues, comme les tortues terrestres géantes des Galápagos ou des Seychelles, peuvent atteindre une espérance de vieespérance de vie de 150 ans. Il est important de noter que la longévité des tortues dépend également de divers facteurs tels que l'environnement, la génétiquegénétique, et les soins prodigués par l'homme. Ainsi, en prenant bien soin d'elles et en leur fournissant un habitat adapté, il est possible d'augmenter leur espérance de vie.
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