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Le corps d'une méduse est entouré d'un tissu ferme, l'ectoderme. D'autres types de cellules, très tôt différenciées dans l'embryon, forment le système digestif. C'est l'endoderme. Entre les deux ne se trouve aucun organe interne mais une matrice lâche, la mésoglée. © Semio/ Flickr CC by-nc-sa 2.0
La mésoglée est une matrice riche en collagènecollagène, ressemblant à de la gelée, que l'on trouve dans le corps des spongiaires (éponges), des cnidaires (méduses et polypes) et des cténaires (ou cténophorescténophores). Quelques cellules y circulent (des cellules nerveuses notamment) mais la mésoglée n'est pas un tissu.
Les spongiaires et les cnidaires sont, pour cette raison, qualifiés de diploblastiquesdiploblastiques. Ce sont donc des animaux dont les embryonsembryons ont deux types de feuillets, l'ectoblasteectoblaste et l'endoblasteendoblaste, qui donneront respectivement l'ectoderme (qui protège l'animal de l'extérieur) et l'endoderme (qui s'occupe de la digestiondigestion). Les autres animaux, triploblastiques, ont un feuillet de plus, le mésoblastemésoblaste, qui produira les organes internes.
