Grizzly : qu'est-ce que c'est ?

Grizzly  (Ord 1815) - Ursus arctos horribilis

• Ordre : Carnivores    
• Famille : Ursidae   
• Sous-famille : Ursinae    
• Genre : Ursus
• Taille : 1,50 à 2,50 m    
• Poids : 180 à 750 kgkg    
• Longévité : 30 ans

Statut de conservation UICNUICN : VU  vulnérable

Description du grizzly

Le grizzly appartient à l'une des plus grandes sous-espèces d'ours brun. Sa fourrure présente fréquemment un mélange de différentes couleurscouleurs : beige, roux, brun ou noir. Mais c'est l'extrémité grise de ses poils qui lui a valu son nom. Les pattes antérieures et les épaules sont massives et extrêmement puissantes. Elles lui permettent de creuser pour déterrer les racines et les tubercules, mais également, en dépit de son poids, d'atteindre près de 66 km/h à la course. Ses griffes étant plus longues que celles des autres ursidés, le plantigradeplantigrade grimpe mal aux arbresarbres. Par contre, c'est un excellent nageur. Sa vue et son ouïe sont bonnes, et son odoratodorat surdéveloppé. Il est capable de sentir une charogne en décomposition à 30 kilomètres de distance.

Habitat du grizzly

Ursus arctos horribilis est présent dans le nord des États-Unis (Alaska) et au Canada (Yukon, Alberta, Colombie Britannique), mais on le trouve également dans la péninsulepéninsule du Kamtchatka en Russie.

Comportement du grizzly

Le grizzly est un animal solitaire, mais il est fréquent de le voir en grand nombre à la période de frai des saumonssaumons, qu'il vient pêcher sans trop de difficultés. Lorsqu'un poissonpoisson s'aventure en eau peu profonde ou tente de franchir un obstacle en bondissant par-dessus, l'ours en profite pour le cueillir en pleine action en lui donnant un coup de patte. Ces migrations lui sont bénéfiques car il peut ainsi reconstituer aisément et sans trop de dépense d'énergieénergie, la graisse dont il aura besoin pour hiberner. Avant de gagner sa tanière, il peignera soigneusement sa toison hivernale qu'il perdra au printemps.

Le plantigrade n'est pas territorial, d'autant que les terrains de chasse de différents individus peuvent se chevaucher. Mais il peut défendre un « espace personnel » dont les limites sont imperceptibles (une cinquantaine de mètres ou moins en moyenne). C'est cette particularité qui engendre la plupart des attaques contre les hommes qui, sans le savoir, font involontairement et trop rapidement irruption dans la « sphère » de l'ours. Les agressions seront d'autant plus brutales lorsque l'animal surpris est une femelle protégeant ses petits, ou un individu défendant la carcasse qu'il est en train de manger. Généralement ces attaques défensives se soldent par des charges d'intimidation qui s'interrompent juste avant le contact. Mais quelques fois, elles peuvent dégénérer et occasionner des blessures graves ou mortelles. Le comportement et les mœurs du grizzly sont encore mal connus, et valent à l'animal une réputation d'imprévisibilité.

Le Grizzly est en voie de disparition, principalement en raison de la chasse aux trophées. © macs, fotolia

Reproduction du grizzly

Un mâle dominant s'accouple avec plusieurs femelles à la fin du printemps. La gestationgestation dure sept mois au terme desquels, en janvier ou février, dans l'obscurité de la caverne, la femelle donne naissance d'un à quatre oursons. Mais en règle générale, il n'y en a qu'un ou deux qui survivent. Ils sont allaités pendant dix-huit mois avant de passer à l'apprentissage de la chasse et de la pêchepêche. Cette phase est cruciale car si un ourson ne peut suivre l'enseignement de sa mère, il n'a aucune chance de survie. À cela il faut également ajouter le péril représenté par les mâles qui n'hésitent pas à tuer les rejetons d'un rival pour inciter la femelle à ovuler à nouveau. La maturité sexuelle est atteinte entre quatre et six ans. Habituellement, le grizzly s'accouple avec un congénère de son espèce. Cependant il arrive qu'il puisse s'hybrider avec l'ours blancours blanc dont il partage le territoire.

Régime alimentaire du grizzly

L'ours est omnivoreomnivore et pourtant à 90 % végétarienvégétarien. L'essentiel de sa nourriture se compose de fleurs, de plantes, de baies, de fruits, de racines et de tubercules, de pousses diverses, et également de Poissons, de CrustacésCrustacés et de coquillages, d'InsectesInsectes et de MammifèresMammifères. Il lui arrive de s'en prendre aux cervidés affaiblis ou malades, ainsi qu'aux Ovins et Bovins d'élevage lorsque les conditions s'y prêtent.

Menaces sur le grizzly

Le grizzly est menacé d'extinction au Canada dans la province de l'Alberta qui n'abriterait plus que 700 individus. C'est principalement la chasse pour les trophées qui est à l'origine de cette régression. Mais à ces pratiques s'ajoutent également les coupes à blanc pratiquées par des compagnies forestières et minières avec l'aval du gouvernement canadien. Des forêts primaires demeurées intactes depuis la dernière glaciationglaciation, il y a environ 10.000 ans, refuges de nombreuses espèces animales dont le grizzly, disparaissent à une allure inquiétante pour produire des papiers jetables ou pour extraire du pétrolepétrole des sables bitumineuxsables bitumineux...