Trapps du Deccan : qu'est-ce que c'est ?

Les Trapps du Deccan - le terme dérive du mot scandinave « trappa » pour escaliersescaliers et se réfère aux collines en forme de marches formant le paysage de la région - sont un gigantesque empilement de coulées basaltiquesbasaltiques sur environ 500.000 km². Mesurant de 10 à 50 mètres d'épaisseur en moyenne pour chacune d'entre elles, elles se situent dans l'ouest de l'Inde. Leur rebord occidental fait face à l'océan Indien.

Atteignant jusqu'à plus de deux kilomètres d'épaisseur, cet empilement s'est mis en place très rapidement, sur une duréedurée comprise entre 30.000 ans et un million d'années, il y a 66,25 millions d'années, à la fin du Crétacé. S'accompagnant d'un très important rejet de gazgaz volcaniques, surtout du CO₂, le phénomène est susceptible d'avoir provoqué un changement climatiquechangement climatique important et d'avoir eu un grand impact sur la biosphère, par exemple en acidifiant les océans.

Les trapps du Deccan et l'extinction des dinosaures

C'est pour cette raison que le géophysicien français Vincent Courtillot a proposé il y a quelques décennies que les gigantesques éruptions fissurales à l'origine de cette grande province ignée soient à l'origine de la fameuse grande crise biologiquecrise biologique de la limite Crétacé-Tertiaire, l'extinction K-TT qui a notamment vu disparaître les dinosaures non aviensaviens. On peut d'autant plus se poser la question que l'érosion a probablement détruit une large part de la surface originelle des Trapps, laquelle pouvait atteindre jusqu'à 1,5 million de km², soit environ la moitié de la taille de l'Inde actuelle.

On pense que cet événement a été provoqué par un important panache mantellique lié à l'actuel point chaud sous l'île de la Réunion. Du fait de la dérive des continents, l'Inde et les Trapps du Deccan se trouvaient à l'époque à l'emplacement de cette île. Il est possible que l'intensité des éruptions ait été augmentée par la chute du corps céleste à l'origine de l'astroblèmeastroblème du Yucatan à la même période, le fameux cratère de Chicxulub.