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Les brachiosaures figurent parmi les animaux les plus grands et lourds ayant jamais foulé la Terre. Le cou érigé de ces sauropodes géants leur permettait de se nourrir de feuilles à la cime des arbres et leur taille impressionnante dissuadait probablement de nombreux prédateurs.
Le nom de Brachiosaurus signifie « lézard avec des bras » et a été attribué en raison des membres antérieurs plus longs que les membres postérieurs de ce dinosaure géant. Parmi les brachiosauridés se trouve évidemment Brachiosaurus altithorax qui a peuplé l'Amérique du Nord entre la fin du Jurassique et le début du Crétacé. Ce groupe contient également Giraffatitan brancai, présent en Afrique à la fin du Jurassique.
Les brachiosauridés sont des dinosauresdinosaures appartenant au groupe des saurischienssaurischiens, dont le pubis est orienté vers l'avant par opposition aux ornithischiensornithischiens. Parmi les saurischiens, Brachiosaurus est inclus au sein des sauropodomorphes, dans lequel sont également placés les genres Apatosaurus, Argentinosaurus, Diplodocus et Titanosaurus.
Un géant aux narines cachées
Brachiosaurus était un herbivore géant dont la longueur était comprise entre 25 et 30 mètres et devait peser près de 80 tonnes. La posture érigée de son cou, contrairement à celle de DiplodocusDiplodocus, plaçait sa tête à 12 mètres au-dessus du sol. Cette hauteur lui permettait de se nourrir de feuilles à la cime des arbres.
Les brachiosauridés, comme de nombreux autres groupes de dinosaures, avaient probablement une capacité de thermorégulation et donc le « sang chaud ». Ce type de métabolismemétabolisme constitue certainement l'une des raisons pour lesquelles les brachiosauridés ont atteint des tailles si grandes au cours de leur évolution. Brachiosaurus avait par ailleurs une proéminence ainsi que des cavités situées sur le dessus du crânecrâne.
Ces dernières ont longtemps été assimilées aux narinesnarines des spécimens et il a été supposé que les brachiosaures pouvaient ainsi s'immerger presque complètement dans l'eau et respirer par ces narines très hautes. L'analyse du squelette et des tissus mous d'espècesespèces actuelles a néanmoins permis de réfuter cette hypothèse et de prouver que les narines de Brachiosaurus se trouvaient à l'extrémité de son museau.
