K2 : qu'est-ce que c'est ?

Avec ses 8 611 mètres d'altitude, le K2 est le deuxième plus haut sommet du monde. Situé dans la chaîne de l'Himalaya, il est à la frontière entre le Pakistan et la Chine. Du côté pakistanais, il domine la région du Gilgit-Baltistan, tandis que du côté chinois, il se trouve dans la région autonome du Xinjiang.

Le K2 tire son nom du fait qu'il est le deuxième sommet mesuré après le mont Everest dans le cadre de la « Grande étude trigonométrique » d'Inde - une vaste opération de cartographie et de mesure topographique réalisée par les arpenteurs britanniques en Inde au XIX^e siècle. L'objectif principal était de mesurer précisément le sous-continent indien, notamment les chaînes de montagnes de l'Himalaya. Cette entreprise monumentale a débuté au début du XIX^e siècle et s'est étendue sur plusieurs décennies. Le K2 est également connu sous le nom de mont Godwin-Austen, du nom de Henry Godwin-Austen, un arpenteur britannique du XIX^e siècle qui a effectué des travaux dans la région de l'Himalaya. 

Un patrimoine naturel exceptionnel

Situé au cœur du massif du Karakoram, il est entouré de plusieurs autres sommets de renom, tels que le Broad Peak (ou K3) ou le Chogolisa. En raison des conditions climatiques inhospitalières, la faune dans la zone du K2 est relativement limitée. Cependant, on peut trouver quelques espèces adaptées à la vie en haute altitude, notamment des oiseaux, tels que le chocard à bec jaune et le traquet motteux, ainsi que des mammifères comme le léopard des neiges. La vie animale devient plus rare à mesure que l'on s'élève en altitude. La végétation est également limitée mais on peut trouver, aux altitudes inférieures, des forêts de conifères. Cependant, à mesure que l'on monte en altitude, la végétation se réduit considérablement, laissant place à des zones rocheuses et des glaciers.

La panthère des neiges, connue pour être très difficile à observer et photographier, fait partie des mammifères en mesure de survivre dans la région du K2, jusqu'à une altitude de 5 500 mètres. © Abeselom Zerit, Adobe Stock

Le K2 sous menace

Le K2 est réputé pour être l'un des sommets les plus difficiles à escalader en raison de ses conditions météorologiques extrêmes, de ses pentes abruptes et des dangers inhérents à l'escalade en haute altitude. Il est souvent considéré comme plus difficile à escalader que l'Everest. Il a été gravi pour la première fois le 31 juillet 1954 par une expédition italienne dirigée par Ardito Desio. Les deux premiers à atteindre le sommet sont les alpinistes LinoLino Lacedelli et Achille Compagnoni, après quatre essais et 70 jours d'assaut.

Comme tous les glaciers, le K2 subit la pressionpression du réchauffement climatiqueréchauffement climatique, ce qui peut affecter l'approvisionnement en eau dans la région et entraîner des risques accrus d'avalanches. Il n'est pas non plus épargné par le surtourisme, au point qu'en 1990, l'association internationale Mountain Wilderness organise un grand nettoyage de ses pentes et du camp de base de la voie normale (voie la plus empruntée pour atteindre le sommet). Aujourd'hui, malgré les efforts de conservation du site, le K2 est frappé par des embouteillages d'alpinistes et l'accumulation de déchets laissés par des touristes n'ayant pas la condition physiquephysique nécessaire pour transporter l'ensemble de leur matériel sur toute la duréedurée de l'ascension.