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Lorsqu'on parle d'un cyclone, il s'agit systématiquement d'un cyclone tropical. S'il se produit sur l'Atlantique ou sur le Pacifique nord-est, il est appelé ouragan (ou hurricane en anglais). Sur le Pacifique nord-ouest, on parle plutôt d'un typhon. Mais cyclone tropical, typhon ou ouragan désignent exactement les mêmes phénomènes.
Caractéristiques d’un cyclone tropical
Le cyclone tropical est une organisation nuageuse qui peut atteindre plusieurs centaines de kilomètres de diamètre et occuper toute la hauteur de la troposphère. Le système nuageux se forme dans les océans tropicaux, à plus de 6° de l'équateur. La plupart des cyclones se forment à la fin de l'été et au début de l'automne.
Un cyclone se caractérise par une forte dépression à l'interface airair-mer, d'intenses précipitations et des ventsvents très forts. Ces vents tournent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nordhémisphère nord et dans l'autre sens dans l'hémisphère sudhémisphère sud. Un système nuageux est appelé cyclone, si les vents de surface atteignent 33 m/s.
Formation d’un cyclone
Il se forme sur les eaux tropicales supérieures à 27 ou 28 °C. Lorsque des vents, provenant de toutes directions, convergent vers les eaux chaudes, ils entraînent une forte évaporation. Cette vapeur d’eau se condense dans l'atmosphèreatmosphère, et forme des nuagesnuages chargés de pluie. Le processus de condensationcondensation lâche de la chaleurchaleur latente de vaporisationvaporisation de l'eau et produit davantage de pluies et oragesorages. La force de Coriolisforce de Coriolis dévie les vents, ce qui donne aux nuages la structure en spirale. Mais pour que le cyclone se forme, il faut en outre qu'au centre du nuage, une colonne d'air stable : l'œilœil du cyclone. Dans cette colonne, les températures sont 5 °C à 8 °C plus élevés que l'air environnant, et la pressionpression largement inférieure à la pression atmosphériquepression atmosphérique.
