Parasitoïde : qu'est-ce que c'est ?

Les parasitoïdes sont des insectes qui se développent aux dépens d'autres arthropodes : au stade immature de larve ou de nymphe, ils consomment les tissus d'un autre animal hôte, ce qui le conduit à sa mort. Devenus adultes, les insectes parasitoïdes sont libres. La femelle va rechercher un nouvel hôte pour pondre ses œufs.

Les insectes parasitoïdes appartiennent à différents ordres : hyménoptères, diptères, coléoptères... Certains parasitoïdes s'attaquent à des hôtes variés, tandis que d'autres sont plus spécialisés. Les parasitoïdes se développent soit à l'intérieur de l'hôte (endoparasitoïdes) soit à l'extérieur (ectoparasitoïdes). Les insectes parasitoïdes sont particulièrement intéressants dans le cadre de la lutte biologique pour éliminer des espècesespèces nuisibles aux cultures. Souvent les ravageurs sont des espèces exotiquesexotiques ; il faut alors ramener un parasitoïde naturel efficace pour recréer l'équilibre hôte-parasitoïde dans leur environnement d'origine. Cependant, la lutte biologique pose aussi des questions écologiques, car il peut y avoir des effets secondaires imprévus : par exemple si le parasitoïde s'attaque à une autre espèce, transmet des maladies...

Des exemples d’insectes parasitoïdes

Il existerait plus de 80.000 espèces de parasitoïdes décrites dans le monde, dont une majorité d'hyménoptères, comme les guêpes parasitoïdes. En lutte biologique, on utilise par exemple les insectes parasitoïdes suivants :

• le premier insecte parasitoïde utilisé en lutte biologique serait une coccinelle prédatrice, Rodolia cardinalis. Elle a permis de lutter contre la cochenillecochenille originaire d'Australie, Icerya purchasi, qui sévissait dans des cultures d'agrumes en Californie ;
• le trichogramme, Trichogramma brassicae, est une petite guêpe qui pond ses œufs dans ceux de la pyrale. Ces insectes apportent donc une solution contre cette chenillechenille qui ravage les champs de maïsmaïs, en limitant l'usage de produits phytosanitairesproduits phytosanitaires ;
• les trichogrammes comptent différentes espèces qui sont utilisées dans des champs de céréalescéréales, coton, canne à sucresucre, cultures maraîchères... De manière générale, les trichogrammes pondent dans des œufs de lépidoptèreslépidoptères ;
• la microguêpe Encarsia formosa permet de lutter contre la mouche blanche qui fait des dégâts dans le potager.