Le géochimiste Victor Goldschmidt. © The Geological Society of London

Le géochimiste Victor Goldschmidt. © The Geological Society of London

Un élément est dit sidérophile (littéralement : « ayant une affinité pour le fer »), en géochimie, car on le trouve fréquemment associé au fer en raison de son affinité pour cet élément à l'état liquide.

La classification géochimique des éléments

Cette dénomination provient de la classification géochimique des éléments proposée dans les années 1920 par le chimiste Victor Goldschmidt en vue d'éclaircir les fondements des diverses proportions des éléments chimiques de la Terre dans les différentes phases minéralogiques issues de la cristallisation d'un magma. Lors de la différentiation de la Terre, les éléments les plus sidérophiles ont donc migré avec le fer dans le noyau et c'est ce qui explique pourquoi les métaux comme l'or et le platine sont si rares dans la croûte et le manteau de la Terre.