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Un rift peut être continental. C’est un fossé d'effondrement, encore appelé graben, bordé par des failles dites normales conjuguées et des blocs appelés horst. Les flèches rouges sur ce schéma indiquent les mouvements responsables de la formation d'un rift. © C. Brunet, CNRS
Un rift continental est une région d'un continent où la croûte terrestre d'une plaque tectonique s'amincit en formant en surface un fossé d'effondrementeffondrement (un graben) sous l'action de forces d'étirement. Un rift peut représenter le stade initial d'une rupture de la lithosphèrelithosphère, conduisant à la formation d'un océan.
Il est souvent associé à la formation de volcansvolcans. Parmi les rifts les plus célèbres, on peut citer le grand rift est-africain, qui s'étend sur plusieurs milliers de kilomètres, et le rift ouest-européen.
