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Formation et caractéristiques des porphyres cuprifères
Gisement de cuivrecuivre localisé dans une intrusion granodioritique porphyriqueporphyrique des chaînes récentes (périphérie du Pacifique notamment). Le minerai, à basse teneur (0,5 à 1,5% Cu), est sous forme de disséminations et de stockwerks; il est exploité à ciel ouvert et le cuivre est extrait par lixiviationlixiviation en tas. Les tonnages de ces gisements se comptent par centaines de millions de tonnes de minerai.
Les porphyres cuprifères, ou gisements de cuivre porphyrique, se forment lorsque des magmas riches en silice et en eau donnent naissance à de grandes intrusions dans la croûte terrestrecroûte terrestre. Ces intrusions, souvent de composition granodioritique ou dioritique, se refroidissent lentement, permettant la cristallisation des minérauxminéraux et la formation des caractéristiques texturestextures porphyriques. Le cuivre et d'autres métauxmétaux comme le molybdènemolybdène, le tungstènetungstène, et parfois l'or, sont alors piégés dans la matrice minérale.
Méthodes d'exploitation et de traitement du minerai
L'extraction à ciel ouvert est privilégiée pour les porphyres cuprifères en raison de l'immense taille de ces gisements et de la faible teneur en cuivre du minerai. Cette technique d'extraction implique le retrait de grandes quantités de terreterre et de roche pour accéder au minerai. Une fois extrait, le traitement du minerai commence par le concassage et le broyage, suivi d'un processus de flottation pour concentrer le cuivre. Les résidus de cette flottation sont souvent traités par lixiviation en tas pour en extraire davantage de cuivre.
La lixiviation est un processus chimique où des solutions acidesacides sont utilisées pour dissoudre et extraire le cuivre des particules de minerai. Après lixiviation, le cuivre est récupéré sous forme de cathodescathodes de cuivre pur par le biais d'un processus électrolytique. Ce procédé permet de récupérer jusqu'à 90% du cuivre contenu dans le minerai.
Impact environnemental et enjeux de durabilité
L'exploitation des porphyres cuprifères pose de sérieux défis environnementaux, notamment en raison de leur exploitation à grande échelle qui modifie significativement les paysages et les écosystèmesécosystèmes locaux. Les principales préoccupations incluent la déforestationdéforestation, la contaminationcontamination des eaux souterraines et de surface par les produits chimiques utilisés dans le processus de lixiviation, et la gestion des déchetsdéchets miniers qui peuvent être toxiques.
Face à ces défis, des efforts de plus en plus importants sont mis en place pour rendre l'exploitation des gisements de cuivre plus durable. Les nouvelles technologies et pratiques incluent l'amélioration des procédés de traitement pour réduire la consommation d'eau et d'énergieénergie, ainsi que des programmes de reforestation et de réhabilitation des sites miniers après la fermeture des opérations.
Bien que les porphyres cuprifères représentent une source essentielle de cuivre pour répondre à la demande mondiale croissante, il est crucial de continuer à développer et à mettre en œuvre des stratégies de gestion durable pour minimiser leur impact environnemental et assurer une exploitation responsable des ressources minérales.
