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L'échelle de Mercalli est une échelle de classification des séismes. Elle est subjective, fondée sur l'étendue des dégâts observés.
Comprendre l'échelle de Mercalli
L'échelle de Mercalli, développée à l'origine en 1902 par l'italien Giuseppe Mercalli, est une méthode pour quantifier l'intensité des tremblements de terretremblements de terre basée sur les effets et les dommages causés aux structures bâties et perçus par les humains. Cette échelle a été modifiée par plusieurs chercheurs et est souvent utilisée dans sa forme révisée de 1931 par les sismologuessismologues américains Harry O. Wood et Frank Neumann.
Contrairement à l'échelle de Richter, plus scientifique et qui mesure l'énergieénergie libérée par un séisme, l'échelle de Mercalli se concentre sur les manifestations visibles et les conséquences directes du tremblement sur l'environnement et les sociétés humaines. Elle est exprimée en degrés, allant de I à XII, où I représente un tremblement non ressenti par les humains jusqu'à XII qui indique une destruction totale des structures.
Les différents degrés de l'échelle de Mercalli
L'échelle de Mercalli comprend douze niveaux d'intensité qui sont décrits comme suit:
I: Imperceptible pour les personnes.
II: Léger, ressenti seulement par quelques personnes au repos.
III: Faible, ressenti distinctement à l'intérieur des maisons.
IV: Modéré, ressenti par la plupart à l'intérieur et par quelques-uns à l'extérieur. Les objets suspendus oscillent.
V: Assez fort, peut causer des dommages mineurs à des bâtiments mal construits.
VI: Fort, ressenti par tous, nombreux objets tombent.
VII: Très fort, dommages légers dans les constructionsconstructions ordinaires, mais sérieux dans les mauvais bâtiments.
VIII: Ruineux, dommages considérables même dans les constructions solidessolides.
IX: Destructeur, dommages graves et structures déplacées de leurs fondations.
X: Dévastateur, destruction de la plupart des bâtiments et des ponts.
XI: Très dévastateur, rares structures restent en place. Très grandes failles observées.
XII: Catastrophique, destruction totale. Le paysage est remodelé.
L'échelle de Mercalli dans la sismologie moderne
L'échelle de Mercalli, bien que moins précise que les outils sismologiques modernes qui mesurent les vibrationsvibrations du sol, reste d'une grande importance. Elle permet d'estimer rapidement les dommages potentiels lors d'un événement sismique et aide à évaluer les besoins des zones sinistrées pour les interventions d'urgence. De plus, les données collectées selon cette échelle sont précieuses pour la recherche historique sur les séismes, notamment pour ceux survenus avant l'invention des instruments de mesure modernes.
Les informations recueillies selon l'échelle de Mercalli aident également à la conception de bâtiments plus résistants aux séismes, en offrant une meilleure compréhension des impacts réels de ces catastrophes sur les structures urbaines. C'est un outil précieux pour la planification urbaine et la réduction des risques de désastre dans les zones sismiquement actives.
L'échelle de Mercalli, malgré son approche subjective, demeure un instrument crucial pour comprendre comment les tremblements de terre affectent notre monde. Son utilisation conjointe avec des méthodes plus modernes offre une vue complète et nuancée des implications d'un séisme, crucial pour une mitigation efficace et une préparation adéquate face à ces événements naturels dévastateurs.
